Как я был геймером

– В шлеме или без? – интересуется Умберто.

Карли улыбается, точно кошка, налакавшаяся сливок:

– Не скажу.

– Мы хотим знать все! – Умберто почти кричит. – Так нечестно!

– Вроде бы у нас не должно быть секретов друг от друга, – подхватываю я. – Хорошие друзья так себя не ведут.

– Я веду себя ИМЕННО как хороший друг, – отвечает Карли. – По отношению к Эль Сиду. Вы же не хотите, чтобы ему пришлось уйти в изоляцию, ведь так?

Карли смотрит на часы на телефоне и говорит, что перед биологией ей надо встретиться с Марией. Мы втроем глядим, как она скрывается за двустворчатыми дверями кафетерия.

– Она нас бортанула, – говорит Мэтт.

– Оба они, – прибавляет Умберто.

– Она все равно наша подруга, – заявляю я. – И ВСЕГДА будет.

Говоря это, я больше всего на свете хочу, чтобы так оно и оказалось.

Что?!

Всю дорогу до Калвер-сити в субботу я пристаю к Карли насчет тайной личности Эль Сида.

– Он снимал шлем вчера вечером? – спрашиваю я. – Хотя бы ЭТО-ТО ты можешь сказать!

Ее улыбочку не назовешь иначе как хитрой:

– Мой рот на замке.

– Снимал! – восклицаю я. – Раз ты улыбаешься, значит, да.

Она легонько пихает меня в локоть:

– Можешь перестать спрашивать, потому что я ничего тебе не скажу.

Но улыбка с ее лица так и не сходит.

– Да ладно тебе, – молю я. – Расскажи хоть ЧТО-НИБУДЬ.

– Скажем так: нам было так весело, что я осталась на ужин.

– Так он все-таки СНИМАЛ шлем!

Я реагирую так, будто раскрыл какой-то неимоверно важный факт об Эль Сиде, хотя на деле мне по-прежнему ничегошеньки о нем не известно. Я донимаю Карли всю оставшуюся поездку, пока она не заводит разговор с моей мамой, чтобы меня заткнуть.

В тот же миг, как мы оказываемся в «Глобал геймс», я понимаю: что-то не так. У стажеров такой вид, будто кто-то украл у них смартфоны, на лице Тома нет обычной улыбки, и шведского стола с завтраком нигде не видать.

Карли направляется к своему новому лучшему другу, чтобы выяснить, не знает ли он чего-нибудь. Мы с Мэттом и Умберто расспрашиваем соседей, пытаясь выяснить, чтó творится, но все молчат. Мы ждем в каменной тишине, пока Том не запрыгивает на один из столов и не обращается к группе:

– У нас брешь в режиме секретности. – Том кивает одному из стажеров, который посылает на гигантский монитор в передней части комнаты скриншот.

Все ахают, но, поскольку я читаю медленно, мне требуется какое-то время, чтобы сообразить, о чем шепчутся остальные.

– Человек под ником «ПОРТ47» запостил информацию о большинстве деталей «Арктического ниндзя»: дронах, иглу, леммингах, секретном коде, нарвалах – обо всем. – Том снимает бейсболку и потирает макушку. (До этого момента я не понимал, что он лыс.) – Кто-нибудь знает, как это могло произойти?

Все в группе озираются, задавая себе тот же вопрос. Кто мог такое СДЕЛАТЬ?

– Очевидно, мы должны переделать игру, и это очень плохо, – продолжает Том. – Мы не можем рисковать тем, что утечка информации продолжится, поэтому придется распустить эту фокус-группу.

Нескольких ребят это явно злит.

– Так нечестно! – выкрикивает парень-попрыгунчик. – Один гад не должен портить все остальным.

– Со стороны кого-то в этой комнате было так же нечестно вываливать детали игры в Интернет. – Том окидывает помещение взглядом, словно пытаясь просветить наши души рентгеном и найти виновника. – Мы ВЫЯСНИМ, кто это сделал.

Я слушаю его, но не могу оторвать взгляд от экрана. Веб-сайт, на котором опубликована утечка, кажется знакомым, и я не понимаю, почему… До тех пор, пока не вспоминаю, что это сайт о гейминге, который я видел на смартфоне у Ханны. Я щурюсь, читая пост внимательнее. Ужас нарастает внутри меня, поднимаясь от пальцев ног и заполняя все тело, когда я осознаю, что в посте упомянуты все аспекты игры, про которые я рассказал Ханне, когда хвастался своей победой. Нет. Нет. Нет. Это НЕ происходит.

– Мы докопаемся до правды, – повторяет Том. – Обещаю вам это.

Все в комнате выглядят встревоженными, но никто не напуган так, как я.

И почему я во всем всегда виноват?

Стоит ли мне признаться?

Я притворяюсь, будто иду в туалет, так что могу отправить Ханне несколько сообщений. Она быстро отвечает, что занята и перезвонит позже. Я пишу ей: «КАКМОЖНОСКОРЕЕ!!!!», но, поставь я хоть десяток восклицательных знаков, это не гарантирует, что она ответит. Я должен был догадаться, что тринадцатый номер репетитора – несчастливый.

Пока мы едем домой, я таращусь в окно, пытаясь решить, что делать. Мои друзья жалуются на то, как же несправедливо все произошедшее, но я держу рот на замке, пытаясь решить, сказать ли им о Ханне.

С одной стороны, друзья всегда дают хорошие советы – особенно Карли. С другой стороны, мне стыдно за то, что мой длинный язык привел не только к утечке корпоративных секретов, но и, видимо, положил конец суперклассной субботней фокус-группе. Умберто, Мэтт и Карли потребуют мою голову на блюде, если выяснят, что именно я все растрепал.

После того как мы развозим друзей и добираемся домой, я решаю проглотить свою гордость и рассказать все родителям – и это легче решить, чем сделать.