Как я был девочкой

— Здесь видели трех, но их явно больше. Кудеяровские, с гнуками. База в лесах Евпраксии.

Йес! — возликовала душа. День прожит не зря, теперь знаем, где искать Малика. Я переглянулся с Томой. Она тоже повеселела.

— Что еще? — продолжала опрос царисса.

— Все, — растерянно развел огромными руками царевич. — Сведения кончились, дальше очевидец только кричал, пока не скопытился.

Дарья обратилась к нам:

— Понимаете, зачем взяла вас с собой?

— Учиться править, — высказала ее дочка, Варвара.

— Именно. Какие выводы делаем из услышанного?

Повисла тишина. Первой, как всегда, сориентировалась Аглая:

— У разбойников имелась цель, и они ее достигли, потому что ушли. Это не добыча. Не прием новых членов. Возможно, некий предмет, представлявший для них большую ценность.

Конь под ней всхрапнул и, как многие из наших лошадей, пытался попятиться от крови перед носом и налетевших мух.

Дарья сдержанно кивнула:

— Еще?

— Возможно, они ничего не достигли, — предположила Варвара, заметив, что мама ждет от нее умной мысли.

— Почему? — вбросила Дарья, порадовавшись за родную кровиночку, к которой, скорее всего, однажды перейдет корона.

— Ушли после вызова царберов.

— Молодец. — Дарья обратилась к остальным: — Еще мнения?

— Может быть, кто-то искал потерянную любовь? — выдала сразу застеснявшаяся Глафира.

Перед цариссой подобные мысли высказывать было сложнее, нежели перед папринцием.

— Тоже вариант, — неожиданно одобрила царисса. — Кто-то из давно беглых добрался до рыкцарей и теперь прибыл навестить семью. Что скажешь, Руслан?

Она обращалась к мужу, который заведовал допросом.

— Проверено, из этой деревни беглых нет.

— Интересный вариант. — Дарья кивнула Глафире, — но не верный. Еще?

Все молчали. Слово взял я:

— Может, просто шли мимо?

Дарьин указующий перст взлетел вверх:

— Вот! Учитесь! Начинать надо с простейшего. Чем сложнее версия, тем хуже для нее. Сложные планы труднее в исполнении. Сложные причины затмевают разум. Как говорится, за деревьями лес не видится. Молодец, Чапа. Кто еще?

Тишина.

— Что тогда означал флаг? — заметила Аглая.

Дарья с неудовольствием глянула на дочку: почему не она задала сей напрашивавшийся вопрос?

— Ну, девочки, предполагайте. — Царисса застыла в ожидании.

— Либо это знак кому-то о своем прибытии, либо переданы необходимые вести, — стала накидывать Аглая. — Ведь не просто тряпка, а два рисунка определенной формы. Например: нам нужно два меча. Или: встречайте двух человек. Или: через два дня у треугольника. То есть, на оговоренном месте, которое зашифровано треугольником. На холме или в домике с острой крышей. Хотя в шифре треугольник может значить что угодно: башню, озеро, лес, поляну, развилку дорог.

— Сколько дней назад вывесили флаг? — осведомилась царисса.

— Два, — подсказал кто-то из девочек.

— Что случилось за это время?

— Ничего, — ответил тот же голос, — кроме ложной ночной тревоги.

— Если мы не знаем о событии, это не значит, что оно не произошло, — огрызнулась Аглая.

— Превосходно. — Дарья кивнула ученице, оценив вклад. — Вам с Чапой объединиться — цены бы не было. Самое простое и самое сложное.

Аглая метнула в меня злым взглядом, как кувалдой. Желания объединяться с кем-то в ней было не больше, чем деревьев на полюсе.

— Ладно, следующий вопрос, — громко сказала Дарья. — Что бы вы сделали, узнав все, что сейчас узнали?

Снова задумчивость на лицах и отвод глаз.

Снова Аглая первая:

— Расширить зону поисков. Попросить цариссу Евпраксию быстрее разобраться с известной шайкой. Если нужно, предложить помощь и ударить вместе. Поймать преступников и допросить. Следующие шаги предпринять исходя из ответов.

— Неплохо, — признала царисса, поняв, что после Аглаи больше никто не выскажется. — Но Евпраксия, как любая другая правительница, воспримет такую просьбу как оскорбление. Это повод для войны. Нам нужна война? Нужно быть осторожнее со словами, от них зависят головы.

— Почему оскорбление? — настаивала на своем Аглая. — Все знают, что сейчас Евпраксия слаба…

— Что ты хочешь этим сказать? — раздался напряженный голос Феодоры.

— Девочки, не ссорьтесь. — Открытые ладони Дарьи успокаивающе выставились вперед. — Аглая учится мыслить, но у нее еще не получается. Тебе Феодора, тоже иногда может быть неудобно за какие-то слова или поступки. Учитесь прощать. Для того мы в школе. Здесь учимся уживаться и жить по закону так, чтобы потом оставаться добрыми друзьями и столь же добрыми соседями.

Феодора опустила голову. Вряд ли простила, но сделала вид. Я стал понимать, против кого собирается тайная коалиция. Видимо, не в первый раз у них стычки.

— Теперь сделаем так. — Царисса повернулась к царевичу Руслану. — На всякий случай нужно сменить кладовицу и врачевательницу, прежних с мужьями пристроить хорошо, но подальше. Они поймут. Дополнительную охрану из одной ученицы не отменять. Папринцию вменить чаще проводить досмотры комнат и лучше контролировать самих учениц. Следить за их свободным временем. Ночью запретить любой выход из комнат кроме уборной. Отчет по Кудеяровским отправить царберам. Если помощь одной из царисс предложат они, проблем не возникнет.