Кайленд

Мудак. Что я ему такого сделала, кроме как отдала свое сердце? И еще свое тело — давайте не будем забывать этот маленький факт. За что он так со мной обращается?

— Что? Считаешь, этот город слишком мал для нас двоих? Почему бы тебе тогда не уехать?

Кайленд наклонился ко мне, и перед моими глазами вспыхнуло воспоминание, как на этом самом месте он так же наклонялся, чтобы поцеловать меня. Я затаила дыхание.

— Потому что я не могу, — процедил он сквозь сжатые зубы.

Я прислонилась к стеллажу позади себя, пытаясь увеличить расстояние между нами.

— Понятно.

У него был сын. Семья.

Я прищурилась.

— Что возвращает нас к тому, что то, что я делаю со своей жизнью, не имеет к тебе никакого отношения. Иди к черту, Кайленд, — прошипела я.

Его глаза вспыхнули, и он наклонился ближе. Я почувствовала запах мятного дыхания и мускуса. Затем глубоко вдохнула его аромат, как будто кислород, которым я дышала последние четыре года, едва поддерживал меня — не хватало одного элемента, который мог наполнить меня настоящей жизнью. Он пах восхитительно и до боли знакомо.

Кайленд смотрел на меня несколько долгих секунд, прежде чем произнес:

— Я спускаюсь в ад. Каждый день. Ради тебя.

А потом развернулся и вышел из библиотеки, оставив меня дрожащей, растерянной, злой и обиженной. Но я не заплакала. Я отказывалась плакать из-за Кайленда Баррета.

— Привет, Эл, — сказала я, входя в прокуренный бар несколько дней спустя. — Ты ведь знаешь, что в барах Кентукки запрещено курить, да? — усмехнулась я.

— Конечно я в курсе, всезнайка, — ответил Эл. — Но это мой бар. И если хотят, пусть подают в суд.

— А ты бунтарь, Эл, — заметила я.

По правде говоря, мне бы хотелось, чтобы Эл следовал закону, учитывая, тот факт, что здесь довольно долгое время работала моя сестра и ее легкие. Но Эл, был Элом, и недостаток заботы о здоровье на рабочем месте, он восполнял другими качествами. Он платил справедливую зарплату и защищал своих сотрудниц в меру возможностей.

Я зашла в бар за пару дней до этого и спросила, могу ли взять несколько смен. Эл согласился. И, к счастью для меня, одна из его постоянных официанток недавно уволилась.

Итак, я вернулась в Деннвилл, штат Кентукки, в тот же самый убогий трейлер и приступила к работе в том же прокуренном баре, преодолевая грусть и отчаянье из-за того же лживого изменщика, что и прежде.

— Ты проделала долгий путь, Тенли, — прошептала я себе, вытирая стол и собирая пустые пивные бутылки.

На самом деле так и было. Теперь у меня была степень в колледже. Все изменилось. Я глубоко вздохнула, решив не позволять стычке, произошедшей на этой неделе, полностью разрушить меня. Я сделала свой выбор и решила вернуться. И мне нужно было разобраться с последствиями. Мне не приходилось сталкиваться с этим раньше, потому что расстояние между Кайлендом и мной помогало притвориться, что его вообще не существует. Но теперь было совершенно очевидно, что он существовал. И по какой-то неизвестной мне причине он злился из-за моего возвращения. Я хмыкнула.

— Мудак, — снова пробормотала себе под нос.

Остальная часть вечера прошла быстро. Сегодня была пятница, поэтому я ожидала, что ночью бар будет переполнен. С тех пор, как я уехала, Эл добавил небольшую площадку, которая функционировала как сцена и танцпол. И сегодня выступала местная группа. К девяти часам бар был заполнен выпивающими, танцующими и смеющимися посетителями.

Марло тоже сегодня работала, а Сэм пришел послушать группу. Когда он вошел в бар, я его обняла.

— Ты отлично выглядишь, Тенли, — громко сказал он, перекрикивая шум.

— Спасибо, Сэм, — улыбнулась я. — Ты хорошо заботишься о моей сестре?

У него появился застенчивый и влюбленный взгляд. Ох, парень.

— Всегда, — ответил он.

Я рассмеялась и подмигнула ему, затем подвела к столу, облокотившись на спинку кресла напротив него.

— Эй, Сэм, прежде чем принесу тебе пива, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты делаешь для нашей мамы. Марло говорит, что она идет на поправку, и все благодаря тебе.

Сэм слегка вздрогнул и на минуту отвел взгляд. Я смущала его?

— Я сделаю все для вашей семьи, для Марло, — сказал он.

Я усмехнулась.

— Ты мне всегда нравился, Сэм.

Он засмеялся, поправляя очки на носу, и я отправилась ему за пивом. Он не собирался отказываться от моей твердолобой сестры и делал кое-что замечательное для нашей мамы. Я не могла не любить его — он был одним из немногих хороших парней. И я была счастлива за Марло, она заслужила приличного мужчину, который был готов бороться за нее.