Кайленд

Я попыталась выдавить из себя небольшую улыбку. Марло и я разговаривали так часто, как только было возможно. Я даже отправила ей сотовый телефон, в который она могла загрузить минуты, чтобы я могла связаться с ней, когда хотела или, когда было нужно. К сожалению, Марло не всегда могла оплатить связь, и, если она была в трейлере, в любом случае там не было сигнала. Если же она была в баре у Эла, мы могли поговорить только несколько минут до того, как кто-то, как правило, Эл, кричал на нее, чтобы она возвращалась к работе. Так что нам еще многое нужно было наверстать.

— Она будет прямо на окраине города, там, где до обвала шахты было кафе-мороженое «Зиппи».

Марло кивнула.

— Разве библиотека не на той же площадке?

Я кивнула, и меня охватила глубокая печаль. Это маленькое здание — фактически старый амбар — когда-то было моим убежищем… и местом, где у меня был первый поцелуй…

Я оборвала эти мысли, сосредоточившись на Марло.

— Здание будет снесено, чтобы освободить место для школы, но я сохраню книги, — ответила я и сделала глубокий вдох. — В любом случае, я уже начала тратить деньги от грантов. Уже наняла строительную бригаду. Будет много работы, но я в восторге. И это изменит ситуацию для детей, которые живут на этой горе, и тех, кто до сих пор живет в Деннвилле.

Марло кивнула.

— Это уж точно. Я даже представить себе не могу, каково это — не ходить каждое утро по шесть миль в школу, а потом возвращаться домой.

Я молча кивнула. Я знала, что многие дети на горе больше не прилагают усилий — отсюда нескончаемый цикл безграмотности, нищеты, безработицы и безнадежности. Но я надеялась это изменить. По крайней мере, для некоторых, черт возьми, хотя бы для одного.

Это даже поможет детям, которые живут в Эвансли и учатся в городской школе. В настоящее время система государственных школ настолько перегружена, что нет никакого индивидуального отношения, тем, кто в нем нуждается.

Когда я начала учится в колледже Сан-Диего, я с головой ушла в учебу. Я была в режиме выживания, просто пытаясь добраться из одного дня в другой. Мое сердце было так разбито, что в некоторые дни я чувствовала, что не могу даже двигаться.

Мне нужно было занять мой разум чем-то другим, вместо Кайленда. Это было моим спасением. Однажды поздним осенним днем в мой первый год, я дискутировала об образовании и уровне бедности в Кентукки в небольшой учебной группе, которую посещала. Я рассказала им, как дети, такие как я, живущие на горе, каждый день ходят в школу по шесть миль или больше. Я сдержалась, чтобы не рассказать им о самом страшном из нашей жизни, но группа была поражена тем, что, там, где я жила, было очень мало людей, у которых были машины или даже тепло. В этой группе был парень, Говард, который небрежно озвучил, что я должна искать гранты на строительство новой школы. Этот комментарий засел в моей голове в течение нескольких месяцев, пока я, наконец, не решила этим заняться.

Я провела следующие несколько лет, получая диплом преподавателя английской литературы и подавая заявку за заявкой на получение грантов — как государственных, так и частных — на строительство школы в нищенском городе Деннвилл, штат Кентукки. К моему большому удивлению и радости, я получила несколько грантов от парочки частных инвесторов прямо перед тем, как закончила колледж, несколько месяцев назад. Финансирование будет оплачивать строительство здания, все эксплуатационные расходы, и небольшой штат сотрудников.

Вот поэтому я и была здесь. Вернулась домой, чтобы вернуть долги.

— Итак, как только эта школа будет построена, ты будешь там работать?

— Не уверена, — тихо сказала я, пробегая пальцем по нижней губе. — Возможно. Я хотела поговорить с тобой об этом, Мар. Имею в виду, что если я здесь останусь, то тогда тебе и маме придется подождать еще немного, чтобы выбраться из этого трейлера, — произнесла я, нахмурившись. — Собираюсь спросить у Эла, смогу ли у него подработать, пока ведется строительство. Я накопила немного денег, пока училась, так как мои расходы оплачивались. Правда потратила немного, купив машину, но то, что не отправляла вам с мамой, откладывала на банковский счет. Но буду ли я работать здесь, в Деннвилле, в школе, или мы все решим уехать отсюда, это зависит от тебя.

Марло положила руку мне на колено.

— Во-первых, Тенли, мама останется в больнице ещё какое-то время. Врачи говорят, что еще три месяца было бы идеально. Тебе понадобилось всего три с половиной года, чтобы закончить колледж. Мы даже не ожидали тебя увидеть до этого лета. Мы можем подождать, что бы ты осуществила свою мечту. Мы так гордимся тобой. — Она отдернула руку и стала изучать свои ногти. — В любом случае, я… ну, я не провожу здесь много времени.

Я вздернула бровь.

— Сэм?

Марло кивнула.

— Да, у него хороший дом. Там тепло и уютно.

— Марло, я вижу, как ты краснеешь, — подразнила её я. — Ты любишь его, да?

Она фыркнула.

— Нет, это все еще не серьезно. Но зачем оставаться здесь, — она обвела рукой наш маленький захудалый трейлер, — если я могу остаться у него. И это ближе к работе.