Кай

– Колодец как колодец, – помедлив, неопределенно проронила Йенни. Но Кай-то видел, как она посмотрела на него, когда он невольно вывел их к этому месту. Глаза Девы распахнулись широко – в ледяной радужке сильнее засверкали прожилки, которые рассекали ее, как трещины лед. Со временем они стали напоминать ему луну, что временами появлялась на зимнем небе, не прикрытая облаками.

Дева долго не сводила тяжелого задумчивого взора с лица Кая. У Йенни была эта привычка – подолгу смотреть на него, разглядывая совершенно без смущения, и она не прекращала своего занятия, даже будучи замеченной. Она совершенно не заботилась сокрытием своих эмоций, будто не задумываясь, что остальные могут легко прочитать их по ее лицу.

«Она провела слишком много времени в одиночестве», – в какой-то момент осознал Кай причину ее поведения.

– Ты что собрался делать? – опасно низким голосом проговорила Йенни, когда Кай, наконец-то отыскав под снегом камень, направился к жерлу колодца.

– Маленький ритуал, – небрежно отозвался он, останавливаясь достаточно далеко. – Когда прохожу мимо… Бросаю в него камень.

– Бросаешь камень, – протянула Дева, неосознанно поднимая руку и касаясь своего затылка. На ее лице отразилась палитра эмоций – от гнева, ярости и удивления до совершенно неожиданной растерянности.

Она не помешала ему, и камень со стуком упал, встретив замерзшее дно.

Их взгляды встретились, будто они оба ждали чего-то особенного в этот момент. Но ничего не произошло, и Каю показалось, что в ее взоре он рассмотрел мимолетное облегчение, которое быстро исчезло. Взгляд Девы прикипел к его руке.

– Кровь… В этот раз на камне ее не было, – едва слышно пробормотала Йенни себе под нос, прежде чем властно процедить, стремительно возвращаясь к деревьям: – Идем.

Пока Кай пробирался по сугробам, она даже не проваливалась в снег. Шагала по его глади, каким-то чудом оставаясь на поверхности.

Вдалеке над лесом растянулась гряда гор, чьи очертания выглядели размытыми из-за повисших у верхушек низких облаков. Вокруг застыла безмятежность, тишина и пустота. То самое спокойствие, способное вдохновить.

Чуть пройдя, Йенни остановилась, смотря на пейзаж вокруг.

– Сейчас твой взгляд будто принадлежит больше человеку, а не богу, – произнес Кай прежде, чем обдумать свои слова.

– Это скорее оскорбление, чем комплимент…

– Почему? Расскажи мне. – Взгляд Кая остановился на рассеченной брови. Он протянул руку к ее лицу, но остановился на полпути, так и не коснувшись. – Этот шрам ведь?..

– Верно. След, словно клеймо, – процедила Ледяница, встречая его взор. – В давние времена озеро находилось в человеческом мире. Зеркало разума, что хранило в себе небывалую мощь и таило судьбы всех существ мира. Что были, есть ныне и появятся в будущем.

– В будущем?

– Да, на то оно и Зеркало разума. Заглянешь в него – и в своем отражении увидишь себя таким, какой есть. Насколько чиста душа, настолько прекрасен облик. Оно явит истину, а не маску, подаренную людям от рождения. Но не все понимали его суть. Человеческие пороки многочисленны, и, когда кто-то видел свое искаженное изображение, легче было обвинить Зеркало в коварстве и лжи, чем признать собственные недостатки. И наконец, увидев свое будущее, люди часто оставались недовольны, ведь они желали большего. И не стоит забывать, что за будущим каждого человека стоит смерть. – Она зашагала, будто движение помогало ей говорить.

Голос Йенни был спокоен и чист, но лицо не полнилось холодом, а было скорее задумчивым.

– Однажды неподалеку поселился некий народ. В те времена Зеркало ничто не охраняло, и в тех местах, несмотря на снег, все же было теплее. Люди стали поклоняться озеру, приняв его за божество. Они просили, и оно давало ответы, они требовали, и оно все равно помогало. Но однажды всем жителям деревни стал сниться один и тот же сон… – Дева на мгновение замерла, прежде чем сделать следующий шаг. В этот момент с ветви ближайшего дерева сорвалась птица.

– Что это был за сон? – проговорил Кай, предчувствуя, что сейчас узнает что-то важное.

– О белой смерти, – откликнулась она. – Так говорили они. Жители видели, что всех их поглотит снег. В то время жители поселения успели возгордиться из-за могущества, что давало озеро, использовали его против себе подобных. Слухи распространились, и все больше людей желало единолично владеть мощью Зеркала. Разгоралась война. И они решили, что божественному озеру нужна жертва…

Йенни остановилась, ее голос налился яростью и злостью.

– Они всегда лишь просили и просили… Принимали величайший дар как должное…

– И какова была жертва? – хрипло спросил Кай, собственный голос ему показался скрежетом снега под его сапогами. Он уже знал, что услышит, но искренне хотел ошибиться.

Йенни резко обернулась, глаза-звезды блеснули.