Кадетство. Выбор

Именно в этот период в его жизни появилась Ксюша. Вернее, она всегда была рядом (они учились в одном классе), но потом как-то случайно, как это всегда и бывает, их стали все чаще и чаще видеть вместе после школы и в результате негласно объявили парой в неполные тринадцать лет.

Ксюша оказалась незаменимой слушательницей эмоциональных рассказов обычно такого сдержанного Ильи. Именно ей, и никому другому, довелось впервые услышать то, что до этого момента Синицын произносил лишь про себя.

— Вот увидишь, — сказал он ей однажды, — мой отец — майор, а я буду генералом.

К этому моменту Ксюша уже знала, что Илья решил после девятого класса поступать в Суворовское училище. Но суворовец ассоциировался у нее исключительно с красивой формой, так что девушке и в голову не приходило, что в случае, если ее другу удастся реализовать свои планы, она будет видеть его куда реже, чем привыкла за эти годы. А когда глаза у нее наконец открылись, было уже (лишком поздно: Илья подал документы. И тут всегда восторженно смотревшая в рот Илье тихая Ксюша взбунтовалась.

— Ты меня совсем не любишь! — упрекала она Илью. — Хорошенькое дело — ведь тебя не будет рядом целых три года! Мог бы вообще то и моим мнением поинтересоваться!

Не ожидавший ссоры Илья пытался защищаться:

— Ксюш, я же тебе все время об этом говорил. Ты же видела, как я к поступлению готовлюсь. И потом, — добавил он, — я в увольнение смогу к тебе приходить. В выходные.

— Ах, в увольнение? — взвилась пуще прежнего девушка. — А с чего ты вообще pешил, что я тебя в выходные видеть захочу и ждать буду?

«Действительно, с чего?» — подумал Илья и неожиданно испугался. В запале он как-то совсем упустил из виду, что оставляет девушку совсем одну. Но ведь его маме нередко приходилось ждать отца, когда тот уезжал на учения. И, глядя на мать, Илья почему-то не секунды не сомневался, что и Ксюша будет так же ждать его возвращения с учебы.

«Дурак», — выругал себя Синицын. И отвернулся, чтобы Ксюша не заметила, как потемнело его лицо:

— Дело, конечно, твое — можешь и не ждать…

Девушка хотела было выкрикнуть что-то еще, но, услышав его тихий ответ, опешила. Ничего себе, значит, Илья так просто отказывается от нее, даже не пытаясь удержать? Понятно теперь, насколько она ему дорога. И, зарыдав, Ксюша резко развернулась и убежала.

Несколько дней они не встречались. Илья продолжал с удвоенным усердием готовиться к поступлению, а по вечерам долго-долго рассматривал их совместные фотографии. Иногда парню хотелось порвать их и выбросить, но он никак не мог решиться. Может, Ксюша права и он ее не любит? Или любит, но недостаточно сильно? И вообще, как понять, любишь ты кого-то или нет?

Родители видели, что с сыном творится что-то неладное, но, чувствуя, что ничем не могут помочь, лишь издали сопереживали мальчику.

Ксюша пришла на четвертый день. Бледная, с красными глазами, она сразу уткнулась Илье в плечо и расплакалась.

— Ничего, все будет хорошо, — совсем по-мужски сказал Илья, улыбаясь.

Через несколько дней Ксюша сама вызвалась сопровождать его в Суворовское училище, чтобы посмотреть расписание вступительных экзаменов.

И вот они приехали, а Синицын вместо того, чтобы заняться делом, полез разнимать каких-то незнакомых пацанов…

2.

— Ну, ребята, так как насчет того, чтобы перенести время и место дуэли? — Илья вопросительно поднял брови.

Макс неторопливо посмотрел на Андрея, чью рубашку по-прежнему мял в кулаке. Леваков, будучи заметно ниже его, как и тогда, в троллейбусе, готов был принять вызов. Черт с ним, решил про себя Макс, опуская руку.

— Всем спасибо, все свободны. Актеры идут готовиться ко второму акту, — с этими словами Макс повернулся, а одновременно с ним повернулись и люди-горы в черном.

Это была его охрана, навязанная отцом. Только они не охраняли Макса, а внимательно следили, опять же по приказу Макарова-старшего, чтобы любимый сынок не смылся раньше времени.

— Эй, — раздалось сзади.

Макс обернулся. Андрей стоял все там же, не сменив позы.

— Мы с тобой потом, в училище поговорим.

А уж это вряд ли. Но вслух Макс ничего не сказал, только плечами пожал.

Однако встретиться им пришлось очень скоро. Гориллы отца приволокли Макса на сборище по поводу начала вступительных испытаний. Мягко подтолкнув его к остальным абитуриентам, они убедились, что все пути к отступлению у хозяйского сынка отрезаны, и с чувством выполненного долга отступили.

Перед толпой порядком напуганных мальчишек, которая должна была представлять собой стройную колонну, стоял заместитель начальника училища по учебной части полковник Ноздрев. Чуть в отдалении, сплоченные общими чувствами, кучковались родители. Каждый год полковник Ноздрев наблюдал одну и ту же картину и вполне мог уже как булгаковский Воланд изречь: «А люди все те же».

Время от времени кто-нибудь из стаи родителей издавал вопль, неумело замаскированный под шепот. Одновременно краснел и неловко начинал вертеть головой один из абитуриентов, по всей видимости любимое чадо несдержанного родителя.