Кадавр

— Наоборот, — покачал головой сэр Люк. — Только так и надо.

Магистр недоверчиво пожал плечами.

— Поверьте, оскорбить такую категорию существ чрезвычайно сложно, — видя несогласие мага, продолжил свои объяснения маркиз. — И погоня будет за нами только в том случае, когда они будут твердо уверены, что мы — слабаки.

Он вдруг замер в широком проломе. Замерли и все остальные.

Их взорам предстало просторное помещение — по крайней мере, свет факелов не добивал до противоположных стен — весь потолок которого был усеян летучими мышами. Ночные твари плотно облепили оголенную потолочную арматуру — остаток ремонта семидесятилетней давности.

Вдруг, словно по команде, весь этот живой ковер разом упал вниз. Но, не долетев до пола, резко изменил направление, устремляясь в проем, прямо на путников.

Путешественники торопливо присели, прикрываясь руками. Темная масса с шумом пролетела над их головами.

Искатели поднялись, отряхиваясь и торопливо зажигая потушенные крыльями факелы, и в этот момент, воспользовавшись наступившей темнотой, помещение наполнилось данзаками, колыхающимися ровными рядами, словно почетный караул. Игорю даже показалось, что данзаки специально прятались здесь в таком количестве, ожидая, когда летучие твари погасят огонь.

Но, к счастью, ни зажигалка Игоря, ни зажигалка Рыцаря не подвели.

А в следующей комнате, в самом ее центре, стоял стол, за которым сидели три личности. В центре — горела свеча. Личности играли в карты. Вокруг них по кругу медленно плавали данзаки, словно немые зрители, которые с любопытством наблюдали за игрой.

Игроки обернулись на вошедших.

— О, новенькие! — обрадовался один из этой троицы. — Попьем кровушки? — обратился он к своим товарищам.

— Только что оппились, — поморщился второй, тасуя карты. — Нам бы это переварить. — Он посмотрел на путников. — Никто не желает перекинуться? — спросил он.

Путники молчали, отпугивая светом факелов белые полотенца, и ожидая королевского мага, который торопливо рылся в своем блокноте — в этой комнате тоже было несколько выходов.

— Что, нет любителей? — насмешливо поинтересовался третий. — Сдавай, не тяни, — поторопил он своего товарища.

— Как-нибудь в другой раз, — деловито ответил маркиз, нарочито небрежно держа меч у себя подмышкой. — Определились? — обратился он к Магистру.

Королевский маг неуверенно кивнул.

— Нам, вроде бы туда, — показал он в темный дальний угол. — Там должен быть пролом.

Путешественники прошли мимо стола, а троица снова взялась за карты.

— Опять за Идолом, — заметил кто-то из них.

— Давненько не было их видно.

— Бедолаги.

— Недолго им осталось.

И снова потянулись темные коридоры, заполненные данзаками и разной мелкой нечистью, с неохотой уступающей дорогу путешественникам.

— Скоро придем, — вдруг пробормотал Магистр. — За поворотом — лестница вниз.

Но за углом стояли черные гномы — гоблины.

— Далеко путь держите? — глухо спросили они.

— В лабораторию, — спокойно ответил за всех Рыцарь.

— А почему именно через наши земли? — степенно продолжили гномы свои расспросы.

— Так короче, — небрежно ответил сэр Люк.

Гномы немного посовещались.

— Вы как желаете — заплатить или пробиваться силой? — вдруг спросили они.

Путешественники, полностью полагающиеся на Рыцаря, тем не менее, непроизвольно сбились в плотную кучку.

— Мы люди мирные, — усмехнулся маркиз. — Что же не заплатить? Заплатим.

И, не сводя пристальных глаз с темных фигур, и не выпуская меча из рук, он принялся развязывать свою походную сумку.

42) В лаборатории алхимика

— Ну вот, мы и пришли, — с дрожью в голосе пробормотал Магистр, с трепетом подходя к одинокой двери.

В свете факелов Игорь разглядел на ней надпись на латыни: 'Lege Lege Lege Lege Relege Labora et Ivenies'

'Читай, читай, читай, читай, трудись и ты познаешь', - перевел он про себя. — Один из девизов алхимиков.

— Что-то мы подозрительно легко добрались, — заметила леди Бридж. — Может, у нашей группы уже появились серьезные покровители?

Но никто ей не ответил.

У дверей почему-то все замешкались, не решаясь прикоснуться. Наконец Рыцарь решительно взялся за ручку. Потянул на себя. Дверь оказалась не запертой. Открылась, обнажив темный провал, из которого сразу же повеяло холодом. Путешественники невольно попятились. И только Рыцарь, выставив меч и факел вперед, смело вошел внутрь.

Все замерли, ожидая самого худшего. Но ничего не происходило. Только одинокий факел гулял где-то в глубине помещения.

— Входите, — наконец услышали они голос маркиза.

Путешественники, уступая друг другу дорогу, осторожно вошли внутрь, оказавшись в полусумраке древней лаборатории алхимика. Не сговариваясь, замерли у дверей, организовав небольшую толкучку, с трепетом оглядывая помещение, о котором они так много слышали всякого. От множества факелов здесь стало гораздо светлее.