Кадавр

Какое-то время лифт ехал по горизонтали. В полной темноте. А потом вдруг под ногами у путешественников засверкали огни, и они увидели под собой обыкновенный замковый коридор, ковровую дорожку, свечи на стенах. Пол лифта оказался прозрачным.

Эльфийки тот час дружно распахнули шторы. Стены тоже оказались стеклянными. Как, впрочем, и потолок.

Они неспешно проезжали сквозь какие-то полутемные комнаты. Их ночные обитатели проплывали мимо, совершенно не замечая лифта. Мерно колыхались данзаки. А вот процессия гномов, торопливо семеня, несла куда-то маленькие мешочки. Вот темная фигура домового деловито наводила порядок на кухне, в то время как в соседней комнате кто-то мирно спал, укрывшись одеялом.

— Да-а, — протянул наконец сэр Люк, нарушив всеобщую тишину. — Однако занятное это зрелище.

— Интересно, почему они нас не видят? — поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь, Игорь.

— Магия, наверное, — пожал плечами Магистр. — Древние все-таки лучше нас во всем этом разбирались.

— Лучше всякого театра или телевизора, — усмехнулся Рыцарь. — Так бы всю жизнь и катался.

Все рассмеялись, радуясь возможности наконец-то расслабиться. Игорь случайно посмотрел в глаза маркизу и смеяться перестал. Они совсем не были веселыми. Наоборот, это были глаза очень много пережившего на своем веку человека. Причем, в основном — неприятного.

— У вас распечатка с собой? — тихо спросил королевский маг у Игоря.

— Конечно, — удивляясь, ответил тот.

— Можно на минутку? — попросил Магистр. — Я перенесу в свой блокнот.

— Пожалуйста, — пожал плечами Игорь, вытаскивая из джинсов вчетверо сложенный листок и протягивая его магу.

— Благодарю, — кивнул Магистр, забрал список и отсел в дальний угол, уютно устроившись у столика.

А к Игорю вдруг подсел маркиз де Ландгрен.

— Наши соглашения остаются в силе? — тихо спросил он. — Вы — решаете куда идти и что надо сделать, а я решаю — как именно?

Игорь кивнул.

— В таком случае я бы хотел знать конечную точку лифта? — маркиз вопросительно посмотрел на руководителя экспедиции.

— Я так понимаю, — несколько неуверенно ответил Игорь, — это должен быть первый этаж. Где-то поближе к выходу.

Рыцарь кивнул.

— То есть, только эта остановка вам известна? — уточнил он.

На этот раз кивнул Игорь.

— Планы, как двигаться дальше? — спросил сэр Люк.

— Пока никаких, — покачал головой Игорь.

— Ясно, — кивнул Рыцарь. — Значит, скорее всего, дальше пойдем пешим ходом.

— Вам известен маршрут?

— Любой рыцарь путь до лаборатории знает наизусть, — усмехнулся сэр Люк.

— И сколько, по-вашему, на это у нас уйдет времени?

— Я думаю — за час, максимум — за два, должны управиться, — несколько задумчиво ответил Рыцарь. — Если ничего, конечно, не случиться.

Игорь вопросительно посмотрел на маркиза.

— Я думаю, до этого не дойдет, — постарался успокоить его сэр Люк. — На нашей стороне — внезапность и скорость. Быстро пришли, быстро ушли. Никто ничего не успеет сообразить. Я так думаю.

Игорь только улыбнулся в ответ.

— Попробуем сначала разобраться с этими надписями, — сказал он. — Может, удастся понять, как называется лаборатория.

— А сейчас, пока едем? — спросил маркиз, кивая в сторону пульта управления лифтом.

— Опасно, — с некоторым сомнением в голосе ответил Игорь. — Вдруг что-нибудь нарушится и нас занесет неизвестно куда? Лучше не рисковать и ничего пока не трогать. Подождем, когда остановится.

— Разумно, — кивнул Рыцарь.

Игорь поймал на себе взгляд леди Бридж.

— Если не секрет, зачем вы пошли с нами в поход? — вдруг спросил он, снова вспоминая про цепочку и почему-то глупо улыбаясь. — Вашей целью же была служба в королевстве?

— В королевстве все оказалось несколько не так, как мы ожидали, — спокойно ответила эльфийка. — Да и у Идола нам есть что попросить.

— А если он все-таки исполняет только одно желание? — поинтересовался Игорь.

— Ну, значит, не судьба, — пожала плечами леди Бридж, недовольно отворачиваясь к стене-окну.

Неожиданно лифт остановился, нарушив свое мерное неторопливое движение, поскрипел невидимыми колесиками, подумал немного и решительно поехал вниз.

Под ногами вдруг открылся огромный зал. Лифт висел под самым потолком, медленно опускаясь по колонне.

По залу ходили монахи.

Они что-то делали. Никто из них не замечал непрошеных гостей, но путешественники и так непроизвольно затаили дыхания, замерев на своих местах. И даже Рыцарь сквозь зубы шикнул на заворчавшую вдруг было собаку.

Монахи неторопливо таскали какие-то массивные детали, явно собирая в центре зала какую-то непонятную конструкцию.

Руководили всем этим процессом трое в красных плащах, стоявших на просторном балконе этой колонны. Красные кардиналы.

Вдруг один из этой троицы поднял голову и, когда лифт поравнялся с балконом, пристально посмотрел прямо на путешественников, фактически заглянув в глаза каждому и провожая лифт задумчивым взглядом. От этого взгляда Игорю стало жутко, и он непроизвольно прикрыл глаза рукой, эльфийки охнули, а Рыцарь резким движением задернул шторы.

— Интересно, — пробормотал сэр Люк. — Он нас все-таки увидел, или это простое совпадение?

Но ему никто не ответил.