Качели судьбы

К застывшей группе студентов подошел Эссейл, за руки держащий Айрин и Ганну. Несмотря на огромную рану на ноге, его движения были по-кошачьи быстрыми и грациозными. Его глаза казались темнее, чем прежде, и блестели еще ярче:

— Все здесь? — Спросил он напряженным голосом,

— Морриса не видно,

— Оно ведь не последует за нами? Ведь оно остановится там, внизу, — причитала Мелинда, — Эссейл, скажи, — видя, что дракатон мрачно молчит, испуганная девушка обратилась в следующему, — Заррот, чего ты думаешь? Мы будем в безопасности?

— Идем! — Мейз судорожно оглядывает группу студентов, ему не сконцентрироваться, сколько их там должно быть, не помнит, надо торопиться.

— Где въезд в поместье?

— Ворота как раз впереди, совсем рядом. Мы почти добрались до них. — Отвечает Эссейл. — Айрин, возьми Ганну, идите вперед, я проверю, где там Моррис застрял.

В густых зарослях кустарника показался просвет, и они свернули туда, направляясь прямо к массивным воротам. Неподалеку от них должен быть… Да, действительно, вот

и он — громоздкий, полуразрушенный темный силуэт, возвышающийся над неровными верхушками кустов и деревьев разросшегося сада дракатонского дворца, очевидно, был старинной беседкой.

Наконец они выбрались на самый верх, какой однако большой этот тупой сад, открыли огромную дверь дворца и повалились на пол, обессилевшие и напуганные до полусмерти. Однако, несмотря на усталость и страх, мужчины тут же вскочили, еще рано переводить дух — надо выяснить, защитят ли стены дворца от непонятного тумана. Студенты тряслись, как в лихорадке и тяжело дышали, не сколько от усталости, ведь им только что пришлось пробежать добрый десяток километров, сколько от ужаса. Нед, Мейз, Джеймс встали у дверей, приготовились к возможному нападению. Новые и новые дрожащие тени вваливались в большую залу. На полу хрипел обессилевший от ран Николя. Рядом сидит на полу Глен, он вроде не ранен, но находится в шоке. Прибежал запыхавшийся Заррот. В углу Вересса заливается слезами. Зои кинулась к Николя, сканирует его состояние. Айрин замерла около огромного окна — где же Эссейл;

— Кого нет? — Айрин с трудом узнала голос весельчака Кейста Веррена, полный парень трясся всем телом, его голос прозвучал непривычно глухо, дрожащий от пережитого ужаса. — Это может войти сюда?

— Нет, — ответил Драйт твердо и достаточно громко, чтобы спутники услыхали. — Что бы там ни осталось позади, оно теперь не сможет причинить нам зла. Я чуствую, оно боится дворца и его защиты. Внутри мы в безопасности.

— Оно боится огня, — сказал Джеймс, нервно облизывая сухие губы, — Я, когда бежал, увидел что-то мерзкое недалеко, пальнул в него огнем и что-то с воем загорелось.

— Кто-нибудь видел Морриса? — Спросила Лиззи,

— Эссейл еще не пришел!.. — Закричала Айрин…

* * *

— Не останавливаться! Не отставать! — слышался короткий и резкий приказ Неда. — Дворец уже совсем близко!

Заррот совсем успокоился. Чем бы это ни было, оно боится огня, он видел, как Джеймс пальнул огнем и уничтожил что-то серое и бесформенное в кустах. Он — боевой маг, один из самых сильных в университете, если это можно убить огнем, тогда все в порядке. Он чуть замедлился, смертельно испуганные студенты, громко пыхтя и перекрикиваясь, убежали вперед, туда, где возвышалась громада дворца. А ему торопиться некуда, у него есть еще одно дело. А тот ублюдок заслуживает уготованной ему смерти… Встал в тени огромного дерева. Нашел подходящую дубинку…Подождем…Посмотрим…

…Все убежали вперед. Морриса нигде не было видно. Может, он просто пропустил его и студент уже во дворце, в безопасности? За спиной он слышал шорохи и шуршание, смрад усиливался, туман надвигался. Вот уже и ворота…

В тот же миг, сбитый с ног мощным толчком, потеряв равновесие из-за больной ноги, он упал на колени. Оглушенный падением, Эссейл не успел даже поднять руку для защиты, он получил еще один сильный удар по затылку. У него потемнело в глазах, но он еще успел увидеть того, кто оглушил его, несомненно человеческий силуэт, весь в черном, довольно высокий, очень высокий… Он был похож на… В это мгновение на него обрушился третий ужасающей силы удар, у него в голове что-то хрустнуло и дракатон потерял сознание…

«Ну вот и славненько» — Он с удовлетворением посмотрел на распростертое, бессознательное тело синеволосого, лежащее у самых ворот — со всей силы пнул его тяжелым сапогом по ребрам, еще, еще — давно он мечтал об этом. Он спокойно развернулся и пошел в сторону дворца, — «Прощай, ублюдок» — внезапная улыбка осветила его лицо, сразу ставшее по-детски милым, на щеках у него заиграли ямочки. Он с удовольствием обратил внимания на хлюпанье и бульканье, раздававшееся у него за спиной. Заррот не сводил глаз с темной громады дворца — до него было рукой подать; ползущий со всех сторон туман, застилающий все вокруг, придавал старинному замку сходство с крепостью.

* * *