Качели судьбы

Наставникам не пришлось гнать вперед уставших, перепуганных студентов — им отнюдь не хотелось разделить печальную участь погибших товарищей. Шатаясь, оскальзываясь на мокрой траве, они уходили прочь от озера; страх, казалось, придавал им свежие силы. Туман теперь стал еще гуще, деревьев не было видно, сильный запах лилий сшибал с ног, идти поначалу пришлось вслепую, как в молоке, только по хрусту гравия определяя дорогу, потом чуть прояснилось — они начали подъем на склон.

“Беги, беги, не смотри туда…» — Не пересилив себя, Айрин оглянулась на бегу, чтобы посмотреть назад, — и тут же громко вскрикнула, пораженная тем, что увидела, споткнулась и чуть не полетела вниз с крутого склона, сбив с ног того, кто карабкался за ней следом. Дракатон, бледный, с провалившимися глазами, поддержал ее вовремя.

— Не оглядывайся назад. Смотри только вперед.

Но девушка, казалось, не расслышала его слов. Айрин зажмурилась, мурашки пошли у нее по спине. Она застыла, как изваяние, глядя вдаль: Туман высоко поднялся над водой, медленно растекался. Неспокойная поверхность озера светилась ядовитым, зеленоватым темным сиянием. В полном безветрии, над рябристыми волнами то здесь, то там поднимались вверх невысокие фонтанчики, разбрызгивающие далеко вокруг себя пенящуюся, бурлящую воду. А на самой середине озера из глубины медленно поднимались какие-то фигуры, словно многорукие утопленники всплывали из мутной зелени.

— Айрин, любимая моя, вперед, не останавливайся, — Она не издала ни звука, только недоумевающе посмотрела на Эссейла, словно никак не могла понять, чьи пальцы вцепились в ее руку чуть пониже плеча. Кивнула, двинулись дальше.

В тумане не было слышно ни звука, только осыпались иногда мелкие камни под их ногами — «может никто нас и не преследует, а вдруг это всего лишь природное явление странной долины!» Никто не останавливается. Через жуткую тишину пробиваются глухие звуки — вот застонал Николя, рядом тяжело дышит Мелинда, непрерывным речетативом что-то монотонно бубнит Вереса. И вдруг неподалеку, в непроглядной белесой мути, ребята стали различать какое-то многочисленное бульканье и мягкий шорох. Они отшатнулись, сбивая друг друга, двинулись дальше, бульканье стало явственнее.

— Что это? — Сердце Айрин колотилось, как молоток;

— Что там? — спросил Кейст, замерев на несколько секунд.

— Я что-то чувствую, везде, вокруг, — сказал, задыхаясь, Драйт. Худой, чрезвычайно высокий менталист, казалось, впервые потерял свое знаменитое хладнокровие, — я чувствую зло!

Всматриваясь в сумрачный туман внизу, они не заметили ни малейшего движения, не услышали ни шороха, ни шелеста, ни звука осторожных шагов.

— Я видел что-то впереди, — ответил ему Моррис. — Какую-то фигуру. Призрак.

— Какого хрена ты всякую чепуху мелешь? — Закричал Мейз. — Что это было? Человек? Зверь?

— Ни то, ни другое, — ответил взволнованный голос. — Призрак. Я клянусь, что видел, как он показался — и тут же исчез, растаял прямо передо мной.

— Ты впадаешь в слабоумие, Моррис. — Процедил Заррот. Вперед. Надо выйти из этой проклятой долины, без магии я чувствую себя, как беззащитный младенец.

Они пошли дальше, но вскоре им снова пришлось затаиться в кустах. На этот раз их остановил впередиидущий Нед. У него побежали мурашки по коже при виде колышущейся завесы тумана, медленно плывущей над землей, меж деревьев всего в нескольких шагах от того места, где они сейчас находились. Эта вязкая, молочно-белая дымка, наплывающая на них, заставила его насторожиться, попятиться. Он вздрогнул, услышав вопль, раздавшийся совсем рядом.

Мужчины подняли свои мечи, приготовились…

— Божественный запах, — пробормотал вдруг Дрон чуть слышно, один из самых тихих студентов, маг-ветрянник дышал медленно, глубоко, как во сне, губы его расщепляла чуть напряженная улыбка. — Я слышу прекрасную музыку, меня кто-то зовет, пойду проверю. — Он уже было шагнул вперед, когда он почувствовал тяжелую руку Эссейла на своем плече:

— Плохая идея, мальчик, ты останешься со мной…

— Боги, я только что видела их там! — насмерть перепуганная Лиззи показывала рукой на траву прямо перед собой. — Целый выводок! Змеи! Они скрылись из виду, словно растаяли.

Вереса немедленно заревела, распустив губы, и ладонь запрыгала у неё на ключице.