Качели судьбы

— Держимся все вместе, по сторонам не смотрим, только вперед! — Нед недоверчиво покачал головой. Непонятно, что случилось, но всемогущие выпускники Евронийского высшего университета боевой магии стали вести себя, словно суеверные старухи, боящиеся собственной тени. Он пристально глянул туда, где несколько мгновений назад он заметил клубящийся туман, когда серебристая дымка узкими струями текла сквозь деревья, словно кривые, жадные руки, тянущиеся к ним. Сейчас туман бесследно исчез, как будто его никогда и не было, на его месте колыхался прекрасный цветок лилии, — «стоп! А цветок ли это! Это…это…» — В штанах все отяжелело и стало тесно, что-то тянуло его туда, что-то обещало ему наслаждение и отдохновение… Заррот звонко шлепнул Неда по щеке, тот недоуменно потряс головой. Проклятье, он, вполне состоявшийся боевой маг, сам ничуть не лучше остальных — он понимал, что был на грани истерики!

В это время студенты предостерегающе закричали, остановились и вдруг откуда-то сзади раздались истошные визги. Дракатон, ведущий маленький отряд, сорвался с места и побежал к хвосту, Заррот с мечом в руке не отставал. Выкрики, визг не прекращается, поднялся на немыслимо высокую ноту и вдруг оборвался, и сразу настала тишина, И придушенный голос, точно по-нарочному, затянул: «а-а-а». Студенты подались и отхлынули от чего-то. На помятой ногами траве лежал ничком, с подогнутыми к животу коленями, обнаженный мужчина и тонко скулил.

Эссейл подбежал, подхватил хрупкое тело, на белом, испачканном грязью и кровью лице были отчетливо видны следы слез.

— Помогите! Спасите! А-а-а-а! Не бросайте меня! А-а-а-а!

В жалком, трясущемся существе ребята с трудом узнали Глена.

— Глен! Живой!

— Но как?

— А я смотрю, туман, а потом холодно стало, завоняло, завоняло, ну, думаю — конец мне, — захлебываясь словами, скорочастит Ганна, — а глядь вниз, а это Глен…Невероятно…А ведь только что ту…

— Где ты был?

— Ребята, это Глен!

— Да что случилось то?

— Не останавливаемся, вперед, нет времени! — Кричит Нед, — Глен, ты идти можешь? — И не дождавшись ответа, — хватайте его и вперед!

Они бежали все вверх и вверх, ничего не видя, обалдев от ужаса и тяжелого запаха лилий, не разбирая дороги, они полностью положились на дракатона, который уверенно вел их по только ему заметной тропинке. Внезапно поднявшийся ветер жалобно мяукает в раскачивающихся лилейниках, и молочно-белые облака торопливо бегут, то пряча, то открывая тусклое солшце. Свет и сумрак непрестанно сменяются. Уставшие студенты вплотную идут друг за другом, кучка теней, жалкие испуганные ребята, хрупкое здание их храбрости, как выяснилось, было построено на зыбкой почве из песка и фантазий…

Но вот уже виден огромный дворец наверху, на огромной скале, теперь то они уже не потеряются! Ужасная долина осталась позади. Еще чуть-чуть и они в безопасности!

Ребята, почувствовав скорое спасение, ускорились, чуть растянув цепочку, передние уже давно скрылись за поворотом, когда Моррис, замыкающий группу, вдруг увидел прекрасное видение…

Они уже по сю сторону жизни, где действуют нормальные законы природы. Заррот на ходу прошептал заклинание, на его руках появился небольшой огонек. Отлично, его магия вернулась! Огромные ворота дворца уже не далеко. Тревожное ощущение внимательно

следящих за каждым его движением глаз не покидало его, все более обостряясь с каждым шагом наверх. Неужели этот ужасный туман будет их преследовать и здесь, наверху? Ведь староста деревни когда-то, давным-давно, говорил, что сюда он не поднимается. Оглянулся — оттуда дышало смрадом, ревело беззвучными голосами. Оглянулся и замер:

— Мейз, ты только посмотри…

— Оставь это, — проворчал он, однако тоже остановился, все равно надо подождать остальных, а то они слишком вырвались вперед, повернулся и стал всматриваться туда, куда указывал Заррот. Отсюда, сверху, можно было видеть все долину. Тумана там больше не было. Сквозь просветы между редкими деревьями можно было разглядеть озеро. Сейчас оно было неспокойно — по воде шла заметная даже отсюда рябь, и солнечные блики блестели на гребнях невысоких волн. На берегу озера было заметно какое-то мелькание, быстрое движение по направлению к дороге, по которой они только что прошли, словно от Запретного леса, вдоль озера бежала непрерывным потоком широкая молочная река. Однако то была не вода. Кейст тоже смотрел на воду; его рот беззвучно открывался и закрывался, словно он вдруг потерял дар речи.

— Что это? — раздался испуганный шепот подошедшей Вересы.

— Зло, — мрачно сказал Драйт. Небритое лицо его с припухшим носом было смертно бледное, струйка крови текла с края дрожащих губ, там, где он прокусил их во время бега. Блестящими, побелевшими глазами он следил за долиной внизу. Страх пересилил сдержанность и хладнокровие: голос говорившего дрожал от волнения. — Они идут за нами. Надо торопиться.

Посеребренные серо-белым светом, бесшумно скользящие вдоль берега силуэты казались призрачными видениями, колдовским обманом.