К Боатлю и обратно, aka Туда и обратно

Но Хорган испытал настоящий шок, когда тело рептилии обвилось вокруг его ноги.

- Мартино! – Завопил он безумным голосом.

После чего чуть было не отрубил себе ногу мачете, но я успел среагировать и сдёрнуть пресмыкающееся с его конечности. Сама змея была отброшена в сторону кустов, дабы смогла благополучно уползти и продолжать охотиться на мелких грызунов. Однако, Хорган догнал её и прикончил ударом клинка. Затем он вплотную подошёл ко мне, поигрывая мачете.

- Когда ты заметил эту гадину? – Спросил, пристально глядя в глаза.

- Сразу после того, как Вы закричали, сеньор! – Я старался, чтобы слова прозвучали максимально искренне, поскольку ясно видел, насколько гринго напуган, а значит – опасен.

- Следи внимательнее! – С оттенком угрозы произнёс он и стал собирать вещи.

Мы двинулись дальше. В тот день произошло ещё одно странное событие. До Боатля ведь оставалось рукой подать, а потому стоит ли удивляться, что нам повстречался местный житель. Впрочем, об этом стоит рассказать подробнее…

Боатль представляет из себя груду выступающих из болота обтёсанных каменных плит. Город затонул очень много лет назад. Склизкая гниль покрывает все остающиеся пока на поверхности объекты. Участков твёрдой земли почти не попадается, а разнообразие специфической болотной растительности напоминает джунгли.

- Так! – Поглядев на карту, сказал Хорган. – Идём вон в том направлении!

Пересечь болото было непростым делом. Сплошная бездонная топь кругом, да ещё мысли о покрытых тиной давнишних мертвецах, покоящихся где-то под ногами, уверенности не прибавляли. Особенно – если вспомнить тот факт, что людьми в полном смысле этого слова они никогда и не были…

Смутно угадываемая резьба на некоторых попадающихся на пути камнях лишь способствовала нарастанию панических настроений: изображённые там фигуры странных существ сильно напоминали змей, и выглядели весьма реалистично…

Кое-как заболоченное пространство мы миновали и приблизились к небольшому холму посреди топи. В этот момент незнамо откуда перед нами появился обнажённый мужчина с серой, пятнистой кожей. Теперь я уже не думаю, что он возник из-под земли, хотя тогда был почти в этом убеждён…

Смотреть ему в лицо было неприятно: череп лишён волосяного покрова, приплюснутой формы; слегка раскосые глаза смотрели не мигая. Считается, что обезьяноподобные черты у некоторых людей делают их уродливыми, но встреченный нами незнакомец явным образом принадлежал к совершенно иной породе – почти безгубый рот, полностью отсутствующий нос, мелкочешуйчатая кожа – всё это свидетельствовало о вполне определённом генетическом наборе.

Говорил он, тем не менее, на вполне понятном мне языке. Во всяком случае, тогда я думал, что слышу испанскую речь… Но позднее Хорган упоминал, что встреченный нами странный человек говорил по-английски!

Суть сказанного заключалась в призыве повернуть назад. Дескать, «земля эта – запретная, мы здесь – чужие, и наше появление не просто нежелательно, а причиняет беспокойство местным обитателям».

Не скрою, я тогда ужасно испугался, но слова незнакомца нисколько не поколебали целеустремлённость Хоргана.

- Не пытайся запугать нас, дружище! – Ответил мой клиент-американо.

- Если вы пойдёте дальше, - сказал туземец, - то не оставите мне иного выбора, кроме как разбудить богов моего народа. Они придут и уничтожат вас.

- Пусть попробуют! – Заявил на это Хорган и похлопал по прикладу своей винтовки. – Ты знаешь, что это такое?

- Давайте пойдём обратно! – Тут уж я включился в разговор. – Неужели Вы не видите, что этот человек поражён какой-то тяжёлой болезнью?!..

- Скажи-ка мне, - гринго не обратил никакого внимания на мои слова и продолжал беседовать с незнакомцем, - храм Боатля расположен где-то поблизости?

- Да, совсем рядом. Так ты вернёшься откуда пришёл или я буду вынужден пробудить спящих?

Только-только туземец закончил произносить эти слова, как Хорган выстрелил в него в упор из винтовки. Но пуля не поразила странного незнакомца. Не знаю почему, но меня это нисколько не удивило… Обнажённый серокожий человек поднял руки и прокричал несколько слов, глядя мимо нас. Буквально кожей спины я ощутил шевеление чего-то потустороннего сзади, и от нехороших предчувствий закрыл глаза. Однако, гневный крик сеньора Хоргана заставил меня тут же открыть их снова: незнакомец уже опустил руки и умолк, а у его ног свернулась клубком большая змея. Признаться, пару секунд я пребывал в растерянном недоумении, но когда туземец вдруг зашипел – у меня заледенела не только спина, но и живот, и все внутренности разом…

Жуткий незнакомец устремил взгляд на гринго и улыбнулся. Сверкнувшие при этом зубы отличались невероятной длиной:

- Путь открыт… И я не буду тебя останавливать… пока!

Затем он посмотрел на змею. Вслед за ним на рептилию уставился и я, а когда вновь поднял голову, туземец уже куда-то пропал. Змея зашипела и поползла к Хоргану. Для того, чтобы прикончить эту тварь, американо истратил целых три пули.

- А где наш новый друг? – Спросил он у меня потом. – Я не заметил, куда и как он ушёл…