Изумрудные Хроники

– Нам надо узнать, кто устроил аукцион на Алекси, – сказал Дэн.

– Так что же тебе нужно, бес? – игнорируя Даниэля, спросила Бафомет.

– Поговаривают, что не только пернатые заказали мою голову к ужину, – демон налил себе ещё вина. – Но и кто-то из братьев желает моей скоропостижной смерти настолько, что назначил награду за мою драгоценную жизнь. И я полагаю, что тебе известен виновник торжества.

– Надо же, – урчала Бафомет. – Малыш Алексиос додумался.

Она облизала губы и продолжила так же вальяжно.

– Да. Ты прав. Твоя выходка, разозлившая ангелов, стала пропуском в высшую лигу. Его Величество подумывает повысить тебя. Но кое-кто решил, что ты будешь лишним в первых рядах. И этот «кое-кто» решил, что благодаря своим нестандартным и… дерзким методам, ты быстро свергнешь его с должности и станешь правой рукой короля.

– Оливий…

– Смышлёный мальчик. Оливий быстро организовал аукцион, узнав, что какой-то ангел послал наёмников Ордена Смотрящих за твоей аппетитной головушкой.

– Наёмники Ордена Смотрящих? – вскрикнул Даниэль. –Все? Идут за нами?

Снова игнорируя его, не удостоив даже взглядом, Бафомет продолжила:

– Мне плевать, кто тебя прикончит. Но эта игра началась интересно. Орден уже в пути и я с нетерпением жду, когда они тебя найдут.

– Не спеши радоваться, Баффи. Со мной не так просто справиться.

– Я не жажду твоей смерти, малыш. Но и не буду тебя оплакивать. Мне интересно лишь зрелище. А сейчас пошёл прочь, – Бафомет махнула рукой в сторону выхода. – И забери эту чернь. Скоро придут гости, не хочу чтобы в зале воняло человечиной.

Дэн не мог ничего возразить.

– Спасибо за помощь, Баф. И за вино, – Алекси налил себе ещё и направился к выходу с бокалом в руках. – С меня должок.

– Неоплатный, – сказала она вслед уходящим непрошеным гостям. – Если выживешь.

По пещере они возвращались дольше, чем шли в обратную сторону. Дэн чувствовал себя намного лучше. Амулет действовал. Песчинки медленно сыпались вниз по песочным часам.

– Как ты её выносил вообще? Я бы с такой общаться не смог.

– Мы мало общались, – ухмыльнулся Алекси. – Не стоит обращать на это внимание, дружок. Высокомерие течёт по её венам, как кровь по твоим. Кроме того, она имеет на это право. Бафомет одна из лучших и продуктивных демонов. Она использует новые хитрости в отличие от закоренелых консерваторов старой школы. Я уважаю её методы. Несколько лет назад она поставила себе памятник где-то в штатах и каждый, кто хотел попасть на открытие, должен был «продать душу», подписав соответствующий контракт. Всего лишь. Людишки бежали подписывать бумаги, думая, что это пустяк и розыгрыш. Просто, чтобы попасть на открытие памятника. Так, благодаря своему тщеславию, она заработала Его Величеству семьсот душ.

Они вышли из пещеры. Небо по-прежнему было смешанных цветов, как палитра художника. Для Даниэля всегда было загадкой, почему оно было светлым, ведь солнца в Лимбе не было. Вдалеке виднелся Меридиан, куда друзья и направились.

– И как же нам бороться с Орденом? – спросил Дэн. – Эти ребята опасны. Вдвоём нам их никак не одолеть. Может обратишься за помощью к Люциферу?

Алекси улыбнулся.

– Люцифер ушёл в отставку, старик. Относительно недавно.

– Как в отставку? Такое бывает? И где же он?

– I don’t know. Может где-нибудь в Лимбе. Или на земле. А может, отдыхает на островах каких-то, или вообще открыл ночной клуб и развлекается с девочками ночи напролёт.

– И кто же теперь у руля?

– Уходя, Люцифер оставил после себя весьма достойную замену. Тот, которого при жизни звали Говард Филлипс Лавкрафт³.

– Что? – удивился товарищ. – То есть кто угодно может стать королём ада?

– Ничего себе кто угодно! – отпарировал демон. – Да этот мужик создал целый культ! У Ктулху⁴ фанатов больше, чем у Элвиса⁵, между прочим. В любом случае, ни Люцифер, ни господин Лавкрафт нам не помогут. Никто не любит нытиков. Стоит мне пожаловаться, как тут же стану горсткой пепла. Не лучший исход. Тем более, когда я в шаге от повышения. Разберёмся сами как-нибудь, братишка.

Врата в Меридиан всегда открыты. Ограждённый высокими стенами от остального Лимба и укрывшийся под высоким прозрачным куполом городок всегда был рад приветствовать гостей. Хотя, «городок», слишком громкое слово. Здесь не было улиц или дорог. Меридиан являл собой просторную площадь, на которой размещались казино, рестораны и прочие увеселительные заведения. На первый взгляд это напоминало небольшой посёлок времён дикого запада.

Две старые и, наверняка, самые уважаемые во всех мирах ведьмы Мэри и Диана однажды захотели создать место, где представители паранормального мира смогут расслабиться, ничего не опасаясь. С веками построенный ими и названый в свою честь салон «Меридиан» перерос в целое поселение.

– Ну что ж, времени зря не теряем, – Алекси посмотрел на маленькие песочные часы на шее друга. – Нам в казино.