Изнанка миров

— Видимо, да, — собравшись, ответил я, поняв, что убивать меня не собираются. Всё-таки не стоило мне читать этот бестиарий перед походом сюда. Начитавшись всяких кошмаров, я и тут подспудно жду, что кто-нибудь сейчас обязательно меня сожрёт.

Хамерстаф тем временем продолжил неспешно говорить:

— Я рад, что у хозяина появился достойный наследник. Надеюсь, вы сможете выполнить последнюю волю господина и вступите во владение, оставленное им.

— А можно поподробнее объяснить, что происходит, и куда я попал? Я только недавно начал игру, ещё слишком плохо разбираюсь в происходящем, и для меня многое в новинку.

Хранитель на это лишь недоверчиво хмыкнул, но всё же соизволил ответить:

— В таком случае вы неплохо начали, молодой человек, сумев выполнить один из пунктов завещания, — чуть подумав, продолжил: — Я думаю, что лучше всего вам для начала ознакомиться с завещанием хозяина, прочитайте его, а затем, если останутся вопросы, буду готов ответить на них. Следуйте за мной, — вежливо попросил он.

Затем повернувшись, степенно пошёл вперед, указывая дорогу. Панель, перекрывшая путь, перед Хамерстафом послушно отъехала в сторону. Мне оставалось лишь следовать за ним, благо что наш путь вышел недолгим. Пройдя чуть вперед по коридору, существо замерло перед одной из дверей.

— Вам сюда, — указал он на выдвижную панель, служившую дверью. — Это кабинет хозяина. Будьте там осторожны. Вам многое ещё недоступно в этом доме, и так будет, пока вы не войдёте в полное владение.

— Важное уточнение, — я кивнул головой. Аккуратно сдвинул панель в сторону по деревянным рейкам, установленным на полу, освобождая путь.

Заглянув внутрь, увидел просторный кабинет, стол из красного дерева с просторным креслом, книжные шкафы. В крохотной кадушке рядом со столом росла карликовая сосна, а на стене напротив рабочего места висела уже ставшая знакомой картина с крохотной деревушкой возле горы и текущей рядом рекой.

Скромно и как-то пусто, видно, что хозяин дома не любил загромождать пространство лишними вещами. Глядя на это, я испытывал легкую робость и грусть по незнакомому мне человеку, словно, шагнув внутрь, уничтожу остатки чужой жизни, память о человеке, создавшем это место и давшему шанс мне изменить свою. Замерев на пороге, я на несколько долгих секунд склонил голову, прощаясь навсегда с хозяином дома, прежде чем шагнул внутрь.

Белоснежный лист бумаги, лежащий на столе, я заметил с порога. Собравшись с духом, решительно подошёл к нему и взял в руки, увидев каллиграфически выведенные иероглифы. Знакомое марево пробежало перед глазами, и текст меняет свой вид, становясь понятным.

«Приветствую тебя, незнакомец, и заранее прошу прощения за то, что изменил твою жизнь. Возможно, в прошлом она была легка и безмятежна, но ты сделал свой выбор, приняв мой дар, и стал игроком. Уверен, что у тебя отважное сердце и дух воина, иначе бы Ключ не выбрал тебя. Я много лет трудился и сражался, чтобы создать свою обитель, наполнить её дорогими моему сердцу вещами, и не хочу, чтобы это всё пропало, стало разграблено другими игроками, которые, как падальщики, наверняка набросятся на пустующий дом.

Но я хочу, чтобы всем, собранным мной, владел достойный. Тот, кто сможет приумножить моё наследие и передать это дальше. Я оставил тебе испытания, отмечающие этапы игры, пройденные когда-то мной. Сможешь их повторить и будешь владеть всем. Но помни, первые два задания из трёх ты должен суметь пройти в течение года, иначе утратишь право владения Ключом. По мере исполнения заданий перед тобой будут открываться всё новые двери в доме, давая доступ ко всему, что скрыто за ними. Это должно помочь тебе в развитии и игре. Удачи тебе, мой наследник, да будет милостива к тебе игра».

Я долго молчал, а после перечитал письмо ещё раз, затем взглянул на Хамерстафа, стоящего на пороге, и его спросил:

— Где список заданий, который мне оставил старый хозяин?

— Посмотрите внимательно на стол, — посоветовал он. — Затем потребуйте список текущих миссий. На нём должны отразиться задания, оставленные старым хозяином.

Стоило мне проделать это, как передо мной возникла голограмма, и почти сразу высветился список из двенадцати пунктов, но лишь первые три я смог чётко прочитать. Неожиданно проявился один из скрытых пунктов миссий, оказавшихся перечеркнутым. В шкале прогресса стояла отметка о выполнении одного из заданий. Ради интереса посмотрел на него, чтобы понять, что это я успел выполнить, едва начав игру.

Иероглифы послушно расплылись, став читаемыми для меня словами, и я прочитал:

«Пройти карту испытания драгоценного ранга, став по результатам испытания лучшим. Срок выполнения: десять лет после получения Ключа.

Награда: любой предмет из сокровищницы на выбор».

На это я удивлённо покачал головой, не зная, что и сказать. По ходу я выполнил нечто весьма непростое, раз на подготовку к этому отводилось столько лет.

Ладно, это, конечно, здорова, но сейчас намного важнее первые три, два из которых я обязан выполнить в течение года, если не хочу потерять Ключ.

Первый из них звучал не слишком страшно: