Изнанка

С самого утра Лена была вместе с родителями. Когда завыли городские сирены тревоги и по телевидению передали выступление президента, на часах было практически семь. Выскоблив в сумку содержимое холодильника и собрав самые ценные вещи, они заперли квартиру, спустились пешком вниз и сели в просторную «Шкоду», припаркованную возле подъезда, которую отец купил всего-то полмесяца назад, выгодно тиснув «десятку» и назанимав у друзей.

«Пристегнитесь», — рассеянно сказала мама, кусая губы и трясущимися пальцами пытаясь нащупать ремень безопасности.

Тронулись. Виляя меж брошенными коробками, мебелью и бытовой техникой, выскочили на проспект и уперлись в бурлящий поток людей. Мама запаниковала и попыталась выбраться наружу, но отец сурово вернул ее обратно в салон и с яростным хлопком закупорил дверь. Он плавно надавил на педаль газа, и машина осторожно нырнула в человеческую реку, течение которой тут же подхватило ее и потащило вперед.

Первым разбили заднее стекло. Затем, почти сразу, одно боковое. В салон залетел увесистый обломок кирпича. Мама завизжала и, задергавшись под пристегнутым ремнем, стала стряхивать с себя мелкие осколки. Повернулась к Лене и с ужасом посмотрела на нее: у дочери со щеки стекала тонкая струйка крови.

Отец притормозил и на всю машину гаркнул: «Вылезайте! Резво!» После чего сам выскочил и помог выбраться семье. Толпа протекала, завихряясь возле остановившегося автомобиля и образовывая бурунчики. О крыло новенькой «Шкоды» стукнулся еще один камень. Вокруг раздавались крики и стоны растоптанных людей, откуда-то валил столб дыма, разносившийся ветром по волнам человеческой реки. Над улицей стрекотал вертолет, и усиленный мегафоном голос возвещал о правилах поведения в чрезвычайных ситуациях. Где-то вдалеке звучали выстрелы тяжелых орудий, почва временами слегка подрагивала.

«Вперед! — крикнул отец. — Лариса! Ленка! Хватайтесь за меня и не отставайте! Не оглядывайтесь…»

Окружающий Лену мир подернулся какой-то колышущейся пленкой, словно предметы обтянули полиэтиленом… Она бежала, держась за мамину руку, и не смела оглянуться. Ноги находили асфальт сами собой. Мысли тянулись вяло, апатично — первый шок уже прошел. Остался только едкий ужас, копошащийся в груди, где-то между горящими от стремительного передвижения легкими… Нечто необъяснимое и враждебное пришло в их размеренную жизнь из эса. Какая-то «капля»… Лена неоднократно бывала в С-пространстве, и ни разу оно не казалось ей агрессивным или недружелюбным — всего лишь очередной способ развлечения, придуманный людьми, и только. Она ни за что бы не поверила, скажи кто-нибудь, что эс представляет хоть малейшую угрозу для реального мира. Да и когда появились сшизы… все равно несколько опаснее стало лишь на улицах эса, но уж никак не здесь, в настоящей Москве… И вот неожиданно приходит беда. Оттуда, из снов… Что же теперь будет? Как быть с ее уже запланированным обучением в экономическом колледже? Что станется с одноклассниками и подружками?..

Невозможно предугадать момент, когда споткнешься. Даже если человек постоянно напряжен и готов к такой возможности, все равно это происходит внезапно… Лена зацепилась кроссовкой за поваленную поперек тротуара пожарную лестницу, и мамина ладонь выскользнула из ее руки. Девушка распласталась на луже с вмерзшими окурками, порвав брюки и жестоко ударившись локтем о заиндевевшую на стуже коробку с упаковками томатного сока. Она еле успела откатиться в сторону стены, чтобы не быть раздавленной. Крик матери потерялся в толпе.

— Мама! — истошно заорала Лена, пытаясь подняться. — Мамочка! Подожди!..

Девушку без конца толкали пробегающие мимо люди, и ей никак не удавалось встать на ноги. Когда же она наконец сумела приподняться, уцепившись за свисавший из окна первого этажа антенный кабель, человеческий поток уже безвозвратно унес ее родителей…

Лена встала, прижавшись спиной к пачкающей известью стене дома, и заплакала, глядя сквозь муть раскаленных слез на странных… «очкариков», организованной гурьбой прущих против течения и размахивающих над собой багряными тряпками.

Она закрыла глаза и зарыдала еще сильней, прижав к лицу поцарапанные ладони, на которых засыхала кровь. Багряная…

В груди клокотала смесь из отчаяния, беспомощности, злости и страха. Она никогда больше не увидит маму и отца… Что ей теперь делать здесь? Одной и никому не нужной девчонке…

— Пойдем сюда, здесь выход! — вдруг раздался голос прямо рядом с ухом. Лена вздрогнула.

Справа от нее стоял мужчина лет сорока, одетый в дорогое пальто и кашемировую кепку.

— Пошли, скорее! — Он взял ее за ушибленный локоть, и девушка ойкнула.

— Как… кой вых… од? — запинаясь от слез, спросила она.

— Через переулок, на Садовое!

— У меня мама пропала…

— Давай живей, а то сама пропадешь!

Мужчина нажал комбинацию цифр на кодовом замке, открыл дверь подъезда и скрылся. Лена, всхлипнув еще пару раз, нырнула за ним.

Затем она, видимо, потеряла сознание…

Очнулась от неприятной, пульсирующей боли в затылке и груди. Голова сзади была в чем-то липком… И… кто-то грубо мял ее соски.