Изгоняющий демонов

Харчевня называлась «Слава Ануннит»[94]. Трудно сказать, что в этом подозрительном заведении, с виду похожем на большой сарай, было привлекательного. Разве что крепкое дешевое пойло, которое пришлось по нраву непритязательным морякам, кошельки которых напоминали вымя выдоенной козы.

Тех, кто упивался вусмерть, вытаскивали из харчевни на свет ясный два дюжих ветерана явно с боевым опытом, судя по шрамам, и укладывали рядком под стеной харчевни. Их военная сноровка была весьма востребована.

Редко какой загул команды из вновь прибывшего купеческого судна обходился без драки, а то и поножовщины. Вот тут-то ветераны и показывали, что не зря едят свой хлеб. С буянами они разбирались быстро и жестко. Поэтому портовая стража старалась не вмешиваться в дела харчевни и никогда здесь не появлялась, за что ее хозяин, Рябой Шелебу (Лис), — это было прозвище; его имени не знал никто — на праздники выставлял стражникам щедрое угощение. Ему не нужны были лишние неприятности.

Оказавшись внутри харчевни, Муттун подошел к стойке, за которой виднелась рябая и плоская, как большая лепешка, физиономия хозяина. На финикийца никто не обратил ни малейшего внимания.

— Что желаете, ваша милость? — вежливо поинтересовался Рябой Лис, мигом оценив содержимое кошелька нового клиента, хотя тот был спрятан под одеждами. Старый прожженный хитрец мог видеть человека насквозь. С его-то опытом…

— Мне ненадолго нужна отдельная комната… поближе к запасному выходу.

— О-о… — Мутноватый взгляд хозяина харчевни неожиданно прояснился и приобрел пронзительную остроту. — Я так понимаю…

— Ты верно понимаешь! — нетерпеливо сказал Муттун, бросив быстрый взгляд на входную дверь — не появился ли на пороге его преследователь? — Это в знак благодарности.

Драгоценный камень красного цвета, словно по волшебству, очутился на прилавке прямо возле толстой длани Рябого Лиса и тут же исчез: хозяин харчевни оказался на удивление проворным.

— Я провожу, — сказал он с невозмутимыми видом и начал пробираться среди столов к кухонной двери.

Муттун последовал за ним.

Оказавшись в небольшом помещении (и впрямь рядом с черным ходом), финикиец сказал:

— Ты меня не видел.

Рябой Лис широко осклабился и ответил:

— Как я могу что-либо видеть со своим слабым зрением?

Старый хитрец ушел, а Муттун начал лихорадочно переодеваться. Одежда моряка лежала в его сумке, и спустя недолгое время жрец преобразился. Пристроив зеркальце, чтобы оно не падало, финикиец мигом приклеил себе небольшую бороду и усы, напялил на голову конусообразную шапочку, смахивающую на царскую тиару, и быстро покинул помещение харчевни.

Задний двор «Славы Ануннит» напоминал свалку: пустые бочка, корзины, рваные мешки, дрова, битая посуда… Но, к огромной радости жреца, он был безлюден. Прячась за хилым заборчиком, Муттун направился к причалу, где Абделаим заканчивал разгрузку товаров. Теперь жрецу предстояло долгое сидение в трюме — пока судно не покинет Ниневию. Свое задание он выполнил, и если Нефер-хеперу-ро задумает проигнорировать приказ Хранителей, то ответ перед Орденом придется держать настоятелю храма Амона.

Муттун видел, что Нефер-хеперу-ро очень хочется избавиться от него, чтобы спрятать концы в воду. Не было гонца от Ордена — какой с него спрос? Старик привык к безбедной жизни. Он никого не трогал, и о нем все забыли. К тому же Шаррукин был не худшим правителем для иноземцев и уважал посланников Та-Кемет. С фараоном Шабаком он был в дружеских отношениях.

Что касается харчевни, то Муттун знал некоторые ее тайны. Его просветил Абделаим. Поэтому он так безбоязненно и обратился к Рябому Шелебу, чтобы исчезнуть с глаз ищеек Нефер-хеперу-ро. Старый Лис приторговывал добычей пиратов и за хорошую мзду мог исполнить практически любое пожелание человека, который был не в ладах с законом.

Глава 16 Яд финикийцев

Син-ахха-эриб, сын царя, неистовствовал. Он крушил посуду, мебель, пинал ногами ни в чем неповинное мягкое креслице и рычал, как затравленный зверь.

Он был чрезвычайно одаренным, способным человеком, увлекался охотой, физическими упражнениями (кулачными боями, стрельбой из лука и гонками на колесницах), искусством, наукой и в особенности военной техникой. Но все эти достоинства сводил на нет его бешеный, неукротимый нрав. Своенравный, вспыльчивый царевич не соразмерял цели и средства и всегда шел напролом. Именно поэтому он представлял собой полную противоположность хорошему государственному деятелю, что сильно огорчало Шаррукина. Ведь Син-ахха-эриб должен будет сменить его на троне, когда ему придется уйти в царство Нергала.

Шаррукин считал сына слабым и бесхребетным, неспособным на решительные действия. Тем не менее в армейской среде Син-ахха-эриба уважали, да и он относился к военным гораздо лучше, нежели к жрецам и придворным, которых считал дармоедами. А уважать царевича и впрямь было за что.