Изгоняющий демонов

Впрочем, ничего странного в этом не было. Перед жрецом возвышался храм Амона, которому поклонялись в Та-Кемет. Но в Ниневии с адептами чужеземного бога было не густо. Вряд ли кто из жителей города знал, какими судьбами в Землю Ашшур занесло жрецов далекой страны. А уж как получилось, что они соорудили храм своего бога, да еще на одной из главных улиц древней Ниневии, и вовсе было покрыто завесой тайны.

Муттун знал историю этого храма. Один из царей ашшуров, дабы удержаться во власти, пригласил из Та-Кемет отряд телохранителей. Чтобы они чувствовали себя достаточно комфортно, как дома, городские власти приняли решение кроме благоустроенной казармы, в которой был даже водопровод, соорудить и храм Амона. Приглашенные жрецы обосновались в Ниневии надолго и всерьез; даже после того, как надобность в элитных телохранителях (большинство из них были нубийцами) отпала, храмовая община продолжила свое существование.

Долгое время она влачила жалкое существование, так как храм Амона навещали лишь редкие приезжие купцы из Черной Земли. (Впрочем, они всегда приносили солидные пожертвования и дары — не без указки сверху.) Но несколько лет назад все изменилось в лучшую сторону. Против Земли Ашшур образовалась большая коалиция, центром которой стал Ашдод[89]. В эту коалицию кроме Ашдода вошли Эдом, Моав и Иудея. Коалиция заключила также союз с Та-Кемет, и к фараону Шабаке участники восстания послали свои почтительные дары.

Попытка Шаррукина устроить в Ашдоде дворцовый переворот и привести к власти брата местного правителя вызвала еще большее возмущение. Ставленник ашшуров был свергнут и на трон возведен простой воин Иамани. Однако Шаррукин захватил Ашдод, Иамани бежал в Та-Кемет, но был выдан фараоном ашшурам. Ашдод стал провинцией Земли Ашшур, а Шаррукину принесли щедрые подношения фараон Шабака, царица северо-восточных арабов Шамси и царь Сабы Ятаамар — много золота, благовоний, лошадей, верблюдов, охотничьих собак и экзотических зверей.

С того времени торговля с Та-Кемет сильно оживилась и купцы из Черной Земли в Земле Ашшур уже не были диковинкой. В Ниневии даже образовался квартал, где находились жилища и склады иноземцев. Их было немного, но торговля шла живо, тем более что купцам из Та-Кемет было что предложить ашшурам.

Тонкие прозрачные ткани, гобелены, драгоценные украшения, медь, малахит и бирюзу, различные мази, краски и притирания для модниц, изделия из разноцветного стекла, эбеновое дерево, слоновую кость, страусовые перья для вееров и головных уборов военачальников, ладан, кинжалы и боевые топоры… Все эти товары пользовались большим спросом у ашшуров, и маленькая колония жителей Та-Кемет в Ниневии процветала. Собственно говоря, как и во многих других городах Земли Ашшур.

Храмы ашшуров обладали огромными участками земли и десятками тысяч рабов. Число рабов обычно пополнялось путем пожертвований от царя и частных лиц. Храмы не уплачивали общегосударственных налогов и не несли повинностей; напротив, они получали сами налоги со специально выделенных для этого земель. От общегосударственных налогов и повинностей был освобожден также город Ашшур, имевший привилегии, сходные с привилегиями вавилонских городов Сиппара, Ниппура и Вавилона.

На храм Амона после захвата Ашдода и восстановления дружеских отношений с Та-Кемет посыпались царские щедроты. Правда, земли ему в пользование не выделили, но от налогов храм был освобожден, и от казны стал получать помощь.

Вступив на территорию храма, Муттун оказался в звенящей тишине. Если на пустынной улице иногда слышалось ворчанье, а то и негромкий лай бездомных псов, то под сенью деревьев небольшого, но густого храмового парка даже тихий ветерок заплутался и повис на древесных ветвях, словно белье для просушки.

Жрец с удивлением рассматривал архитектуру храма. Она практически в точности повторяла величественное здание храма в Уасете[90] на берегу Приносящей Ил, посвященного богу Амон-Ра, его супруге Мут и сыну Хонсу. Мало того, рядом с храмом находилось небольшое Священное озеро, над которым склонились ивы. Оно явно было рукотворным и подпитывалось из древнего акведука.

Муттуну довелось побывать в Уасете несколько лет назад. Храм Амона поражал своей громадностью и красотой. Конечно, его копия в Ниневии не шла ни в какое сравнение с оригиналом, тем не менее в ниневийском храме был даже небольшой колонный зал для праздника хеб-сед[91], хотя, конечно же, никакой фараон никогда не был в Ниневии. Скорее всего, этот зальчик предназначался для совместных трапез жрецов и богатых жертвователей во время жертвоприношений.