Изгоняющий демонов

Перенести и поставить гигантские каменные статуи стоило больших усилий тысяч человек. Сначала в горах вырубали каменные глыбы. Затем на месте их грубо обрабатывали, чтобы убрать лишний вес и придать форму быка с человеческой головой. Потом глыбу спускали к берегам реки и сплавляли к месту стройки. Здесь заготовки перегружали на огромные салазки и несколько сот рабов поднимали их с помощью канатов и рычагов на пьедестал. И только после этого скульпторы завершали работу.

Дома вельмож украшали изразцы, а некоторые, особо состоятельные, даже ставили возле входных дверей такие же «деревья жизни», как и во дворце. Они были высокими, — в два-три человеческих роста — окованные медью, а на их вершинах крепились пальмовые листья из позолоченной бронзы.

Внутри жилищ стены покрывались росписями. Их делали по белой известковой обмазке, которая тонким слоем накладывалась на сырцовую стену по слою глины, смешанной с рубленой соломой. Любопытному Эрибу удалось подсмотреть, как работают мастера. Сначала черной краской наносились контуры изображений, а затем уже накладывались краски: красно-коричневая, синяя, черная и белая, реже — розовая и голубая. Изображения получались, как живые.

Тем не менее все это великолепие Эрибу уже приелось. Дворец и город давили на него так, словно он постоянно находился в тяжелом доспехе. Юноша тосковал по своей воинской жизни, где у него были надежные товарищи, с которыми он мог расслабиться и которым мог полностью доверять. А в Дур-Шаррукине постоянно приходилось быть начеку. Об этом его не преминул предупредить честный Накиду.

Помощник Кисир-Ашура стал бельмом на глазу жрецов-врачевателей, которые не могли смириться с его низким происхождением и чужеродностью в их достаточно закрытом для посторонних сообществе. Донос на Эрибу был бесполезен по причине никчемности положения юноши в дворцовой иерархии, к тому же за ним горой высился любимый ашипу Шаррукина, но оставался удар кинжалом из-за угла или яд, не оставляющий следов. В этом придворные лекари изрядно поднаторели.

Поэтому Эрибу, предупрежденный Кисир-Ашуром на предмет нравов насельников царского дворца, жил в постоянной тревоге за свою жизнь, что, конечно же, не могло не сказаться на его душевном состоянии…

Улица, на которую Кисир-Ашур привел Эрибу, уже была застроена двухэтажными особняками. Они были небольшими по размеру, скорее всего, здесь жили люди со средним достатком; богатые вельможи строились поближе к дворцу — но радовали глаз приятной архитектурой и «висячими садами» на крыше, которые после завоевания Вавилона все больше входили в моду. Ведь в царском саду за городом не всегда есть время отдохнуть, а тут дома такой великолепный оазис с экзотическими деревьями и растениями.

— Нравится? — спросил Кисир-Ашур, остановившись возле особняка, на фасаде которого искусный художник вырезал барельеф Нин-Инсины, древней богини врачевания, которая должна была охранять жилище.

Особняк был построен из светлого камня, в отличие от других, — они были сложены из кирпича-сырца — и поражал изысканными архитектурными формами. Стоил он явно недешево, в особенности сад на его крыше. Некоторые растения и деревья оказались незнакомы Эрибу; видимо, их привезли из страны Нуб, что было весьма дорого.

— Очень! — признался Эрибу.

Под солнечными лучами дом буквально светился.

— Я рад… — Ашипу с удовлетворением улыбнулся. — Это твой дом, Эрибу. И мой подарок к предстоящей свадьбе. Чтобы тебе было куда привести молодую жену. Собирайся, завтра вместе с караваном ты отправляешься в Вавилон за своей невестой.

— Господин… — Ошеломленный Эрибу упал на одно колено и поцеловал край одежды Кисир-Ашура. — Моя благодарность не знает границ!

— Ладно, ладно… Заслужил. Дом строили под надзором самого Таб-Шар Ашшура, которого ты излечил от его болячки.

Царский архитектор, частенько питающийся всухомятку, маялся сильными болями в желудке. Не помогали никакие настои и отвары придворных лекарей. Даже Кисир-Ашур был бессилен ему помочь. В конечном итоге у Таб-Шар Ашшура образовалась кровоточащая язва, он уже был на пороге подземного жилища Нергала, но тут во дворце появился Эрибу, который буквально оттащил его от края пропасти.

Архитектор готов был осыпать юношу золотом, но Кисир-Ашур предложил другой способ отблагодарить гениального врачевателя. Так появился особняк, построенный на средства Таб-Шар Ашшура, о чем хитроумный ашипу, конечно же, умолчал. Теперь Эрибу будет признателен за столь ценный подарок только ему. Что и требовалось доказать…

Свадьба была обставлена в лучших вавилонских традициях. Бэл-убалли-та не мог позволить, чтобы отпрыск его славного рода довольствовался скромным торжеством. Был составлен договор между молодоженами, а свидетели, весьма уважаемые граждане Вавилона, удостоверили его своими печатями. (Между прочим, свою печать получил и Эрибу; об этом побеспокоился добрый дядюшка.)