Изгоняющий демонов

Две молодые рабыни, посмеиваясь, усердно терли его мочалками, стараясь не оставить ни единого места на мускулистом теле Эрибу, куда бы ни достали их шаловливые ручки. Юноша стеснялся, но мужественно терпел все манипуляции; у него просто не было ни сил, ни желания сопротивляться.

Затем ему принесли новую одежду, брадобрей снял поросль на его лице, куафер привел прическу в порядок, и Эрибу, чувствуя себя полностью обновленным, бодро пошагал вслед за Накиду, который уже начал терять терпение. Процедуры оказались чересчур длительными, и асу опасался нагоняя от Кисир-Ашура.

Но ашипу было не до него. Увидев Эрибу, он встал со стула и взволнованно сказал:

— Добро пожаловать в Дур-Шаррукин! — А затем добавил, уже тише: — Я так долго тебя ждал…

Глава 12 Свадьба

Эрибу не находил себе места от беспокойства. Он никак не мог вырваться из Дур-Шаррукина, чтобы попросить руки Ины. Эрибу уже получил несколько писем от Бэл-убалли-та, в которых недавно приобретенный родственник сообщал, что дело это на мази и девушка ждет не дождется своего суженого. Ему удалось убедить гордую аристократку, что его племянник — лучшая кандидатура на роль мужа. Мало того, что Эрибу принадлежит к знатному роду, так еще он стал приближенным самого царя ашшуров. Это же какая честь для бесприданницы!

Тем не менее Эрибу ругал себя последними словами за то, что воспользовался своим даром, чтобы излечить Син-ах-уцура. (Хотя не вытащи он своего начальника с того света, никогда бы ему не встретить свою возлюбленную Ину.) Теперь по милости туртану он прозябает в царском дворце на недавно утвержденной должности помощника царского лекаря. Это было что-то среднее между асу и ашипу. (Правда, платили ему по требованию Кисир-Ашура весьма щедро.)

Придворные жрецы-врачеватели смотрели на него, как на какое-то экзотическое насекомое, которое случайно забралось в одежды Шаррукина. Они резонно полагали, что помощником у Кисир-Ашура вполне мог быть хорошо обученный раб, а не какой-то худородный знахарь. Лекарей, плененных во время похода на халдеев, в Земле Ашшур хватало.

В отличие от них, царский ашипу души не чаял в юноше. Эрибу поневоле пришлось показать ему свою силу. Кисир-Ашур пришел в полное восхищение. Конечно, Эрибу немного притемнил; только дурак до конца раскрывает свои возможности. Еще неизвестно, как все обернется. Тем более что многие придворные знали о происхождении юноши. То, что он отпрыск древней жреческой фамилии из Вавилона, полностью перекрывалось худородностью его отца-горшечника.

Простолюдин — придворный лекарь! Это было немыслимо. Но спорить с Кисир-Ашуром, фаворитом Шаррукина, опасались даже всесильные жрецы Ашшура высшего посвящения. Впрочем, царь особо не жаловал священнослужителей.

Ашипу проводил вместе с Эрибу различные эксперименты над больными. Способность юноши быстро заживлять раны потрясала опытного лекаря. Кисир-Ашур никому об этом не говорил, резонно полагая, что потом у Эрибу отбоя не будет от пациентов. Ведь главным его предназначением, если судить по пророчеству старой ведьмы Баниту, было спасение от верной смерти царя.

Когда это случится и будет ли вообще, конечно же, лекарь не знал. Но силу, которая исходила от юноши, он ощущал буквально кожей. Многие годы Кисир-Ашур посвятил изучению различных заклинаний и молитв. Некоторые из них были настолько древними, что никто уже и не помнил, как их применять. Приходилось самому пробираться сквозь колдовские дебри — с переменным успехом. Нередко ашипу оказывался на краю гибели из-за своего увлечения старинными заговорами. Поэтому все его чувства были обострены до предела, и колдовскую силу он чуял, как хороший охотничий пес добычу.

А еще с юношей занимался Накиду, блистательный асу. Он учил Эрибу составлять различные лекарства. Нужно сказать, что Накиду был удивлен не менее ашипу. Ученик схватывал все на лету. Мало того, Эрибу нередко вносил некоторые изменения и добавления в рецептуру отваров, настоек и мазей, что было совсем уж невероятно, так как лекарства после этих «усовершенствований» работали гораздо эффективней. Когда Накиду спрашивал у юноши, откуда он это знает, тот лишь с деланным смущением разводил руками и говорил, что ему подсказывают боги.

Конечно же, Эрибу лукавил, но весьма неглупый асу решил не докапываться до истины. Кисир-Ашур только от Накиду не утаил способности своего помощника (это было невозможно; они были как одно целое, притом много лет), и асу был потрясен не менее жреца-целителя. Поэтому и счел благоразумным оставить все как есть.

А уж когда он узнал, что Эрибу (простолюдин, сын горшечника!) умеет читать и писать и все свободное время посвящает царской библиотеке, то и вовсе закрыл рот на замок. И даже начал смотреть на своего ученика едва не с благоговением; а вдруг это какое-нибудь божество, принявшее человеческий облик?