Изгоняющий демонов

По каменным плитам дороги звонко цокали копыта превосходного скакуна, дорогая кольчуга плотно облегала торс, на голове Эрибу высился шлем с бармицей, у пояса висел длинный кавалерийский меч, в руках он держал копье, а за спиной был прилажен небольшой круглый щит — эти подарки Бэл-убалли-та вручил родственнику перед самым отъездом. Оно и верно — телохранитель столь важной персоны, как жрец высшего посвящения Эсагилы, должен иметь воинское облачение, соответствующее сану господина. Остальные пятеро воинов тоже экипировались неплохо.

Это были надежные, проверенные временем слуги жреца, которым он мог спокойно доверить свою жизнь. То, что среди них затесался молчаливый чужак, который потом свернул на другую дорогу, не вызвало никакого удивления или вопросов у суровых воинов. Господин знает, что делает. Они обязаны его охранять даже ценой собственной жизни и держать язык за зубами.

Эрибу ехал и предавался мечтаниям. Они были странными, чтобы не сказать больше. Юноша размышлял вовсе не о предстоящей войне ашшуров с Вавилонией. Перед его внутренним взором светилось лицо прекрасной вавилонянки Ины-асар-си-биту, с которой он провел удивительную ночь. «О боги, сделайте так, чтобы мы снова встретились!» — мысленно молил Эрибу.

Луна, забравшись в центр звездного купола, лишь загадочно подмигивала. Богиня ночного светила Аннит была непредсказуемой, но всегда благоволила влюбленным…

Глава 11 Падение Вавилона

Вавилон сдался на милость победителей. Тайной службе царя Мардук-апла-иддина, возглавляемой проницательным Таб-цилли-Мардуком, в какой-то мере удалось выведать планы Шаррукина. Но это мало помогло халдеям.

Войско Земли Ашшур двинулось в Вавилонию, разделившись на два отряда. Один из них под командованием туртану Син-ах-уцура захватил территорию, расположенную между Эламом и Вавилонией. Так государство халдеев оказалось отрезанным от своего основного союзника. К тому же в Эламе началась смута, затеянная не без помощи тайных агентов ашшуров, и эламиты не смогли оказать помощи халдеям.

Другой отряд, который возглавил сам Шаррукин, двинулся на Вавилон. На подступах к городу его ожидало вавилонское войско под командованием Мардук-апла-иддина. В ожесточенном сражении ашшуры нанесли поражение вавилонянам. Царь-халдей бежал с поля битвы в приморские районы Междуречья.

Шаррукин торжественно вступил в Вавилон…

Эрибу так и не добрался до места дислокации отряда своего непосредственного начальника туртану Син-ах-уцура. Его перехватило войско царя. У него имелась своего рода охранная грамота — клочок шелка, зашитый в одежду, на котором было написано несмываемой золотой краской, что он лапуттам армии Земли Ашшур и что его направили с особым заданием в столицу вражеского государства. Но это мало помогло Эрибу. И висеть бы ему на первом попавшемся суку, не случись нежданной помощи.

Его выловили наемники, которые составляли едва не большую часть армии ашшуров. Наемники обычно набирались из населения завоеванных стран и племен. Так Шаррукину удавалось поддерживать численность своих войск на прежнем высоком уровне.

Наемники были необразованными, темными, их совсем не впечатлила грамотка на шелке, скрепленная печатью Син-ах-уцура. Уставшие от монотонности длительного перехода, они хотели развлечений, а что может быть веселей и интересней, нежели висельник, трепыхающийся в петле? Но боги были явно благосклонны к сыну горшечника Манну, потому что к месту казни какой-то демон неожиданно притащил помощника Эрибу, раб-эширте Сукайю. Он тут же освободил своего начальника, надавав пинков совсем зарвавшимся наемникам.

Тумаки от Сукайи они приняли безропотно, так как знали, что тот в чести у начальства и находится в передовом подразделении армии ашшуров, показывая войску разведанную дорогу, не перекрытую сторожевыми подразделениями вавилонян. Эрибу, уставший после всех этих перипетий, примкнул к своим солдатам, которых Син-ах-уцур направил в помощь войску Шаррукина. Так что впереди армии царя ашшуров двигался не только Сукайя, но также Итти и Силим.

Они сильно обрадовались появлению Эрибу и признались, что уже не чаяли увидеть его живым. Им было хорошо известно, что уйти от ищеек Таб-цилли-Мардука практически невозможно. Поэтому спасение лапуттама Итти и Силим приняли за чудо…

Эрибу шел по Вавилону в сопровождении Сукайи. Он торопился к дому знатного вельможи, где жила Ина-асар-си-биту. Эрибу ворвался в город вместе с передовыми частями армии ашшуров, но сначала его задержали многочисленные уличные стычки, а затем ему пришлось диктовать писцу отчет о своих приключениях. Так было принято в разведывательном подразделении туртану Син-ах-уцура.

Потом отчеты внимательнейшим образом исследовал его помощник, раб-кисру, и всегда находил интересные сведения, на которые простой разведчик не обратил бы должного внимания.