Изгоняющий демонов

Что касается его хитонов, то они впечатляли пестрой расцветкой и затейливой, сложной вышивкой. Вавилоняне вообще любили цветные одежды, особенно красные и синие. Этот туалет дополнялся серьгами, перстнями, браслетами, ожерельями, пряжками, пуговицами и застежками из золота, серебра, других металлов, а также драгоценных и полудрагоценных камней. Помимо повязок, вавилоняне носили головные уборы в виде тюрбанов, круглых и остроконечных шапок.

Собственно говоря, так выглядело праздничное, выходное платье состоятельных вавилонян. Народ попроще носил одноцветные — белые, темные и коричневые — одежды в виде коротких туник. Предметом особых забот вавилонских мужчин были волосы, борода и усы. Их завивали мелкими колечками и тщательно укладывали.

Женская одежда мало отличалась от мужской. Непременным предметом платья вавилонянки вне дома было покрывало; с непокрытым лицом ходили только рабыни и блудницы. Одна из таких отверженных попыталась добиться внимания со стороны богатого господина, но стоило Таб-цилли-Мардуку глянуть на нее, как испуганная женщина тут же бросилась бежать и скрылась в узком переулке.

Халдей невольно ухмыльнулся. Конечно же, блудница не могла знать знатного вельможу, но ему хорошо была известна сила собственного взгляда. Его с трудом выдерживал даже сам Мардук-апла-иддин. Поэтому начальник тайной стражи при разговоре с царем старался не смотреть ему в глаза.

Они были знакомы с детства и происходили из аристократических семейств халдейского племени Бит-Якин. Но Таб-цилли-Мардук несильно обольщался дальним родством с Мардук-апла-иддином. Царь-узурпатор был хитер, как змей, изворотлив и очень недоверчив. Поэтому откровенничать с царем, пользуясь происхождением и юношеской дружбой, тем более держаться с ним ровней, было чревато. И Таб-цилли-Мардук искусно играл роль исполнительного подчиненного, который боготворит своего господина.

Наконец показалась Эсагила. Обширное святилище бога Мардука было обнесено двойной стеной с двенадцатью монументальными воротами. Прямо напротив главных, Священных ворот, выходивших на «Дорогу процессий», стоял огромный восьмиярусный зиккурат Этеменанки. К Священным воротам примыкало два прямоугольных здания с множеством небольших комнат вокруг внутренних дворов — своего рода постоялый двор для жрецов-паломников. У южной стены помещались дома жрецов Эсагилы.

Сам храм Мардука располагался в южной части святилища, за пределами стен священного участка. Он состоял из главного здания, окруженного мощной стеной с выступающими бастионами. Храм имел белые стены, черный цоколь и голубые «небесные» зубцы. Вокруг него росли стройные пальмы, дающие тень широкому двору.

Внутри храма стояла огромная золотая статуя Мардука высотой в двенадцать локтей. Перед нею находился широкий стол, скамейка для ног и трон, также золотые. Перед храмом был воздвигнут небольшой золотой алтарь. Был там и второй, огромный, алтарь — каменный. На нем приносили в жертву взрослых животных; а на золотом алтаре закалывали только сосунков. Во время праздника в честь Мардука на большом алтаре жрецы ежегодно сжигали огромное количество ладана.

Таб-цилли-Мардук поморщился. Воздух в храмовом дворе был сильно пропитан запахами благовоний, а для его чуткого носа даже более нежные и приятные ароматы из страны Нуб, которыми полнился царский дворец, временами были невыносимыми. Никто не знал, что именно стараниями начальника тайной стражи «старый город» был очищен от мусора, а все сточные воды пустили под землю, выкопав для этих целей руками рабов целый подземный лабиринт.

Бэл-убалли-та словно ждал его у входа в храм. Таб-цилли-Мардук совершенно не удивился этому обстоятельству. Жрец-маг отличался умением предвидеть события. Для этого ему даже не нужно было гадать.

Обменявшись приветствиями и поклонами, Бэл-убалли-та сказал:

— Дело, с которым твоя милость пришла в храм, явно требует соблюдения неких предосторожностей…

— Ты прав, жрец, — не стал ходить вокруг да около начальник тайной стражи.

— Приглашаю в мою скромную келью, — молвил Бэл-убалли-та. — Там нет лишних ушей… — И они отправились к южной стене.

Встречные жрецы не обращали никакого внимания на Таб-цилли-Мардука, шли, погруженные в свои мысли и молитвы. Впрочем, в лицо его мало кто знал, только некоторые маги, вхожие во дворец.

Жилище жреца было достаточно просторным, но, на удивление, скромным, учитывая его высокое положение в храме Мардука. Внутреннее убранство домов вавилонян не отличалось разнообразием и большими изысками. Оно состояло из самой необходимой мебели и множества разного рода циновок, ковров, занавесей и ширм. Спали обычно на циновках, за исключением хозяина и хозяйки дома, у которых были деревянные кровати на четырех ножках в виде львиных лап, с матрацем и двумя одеялами.