Изгоняющий демонов

Нужно сказать, что Сукайя все-таки сумел «отличиться», из-за чего ему пришлось бежать в Ниневию. Он обворовал нового управляющего одного из вавилонских храмов, чье знакомство с городом началось с того, что у него в первый же день увели осла с поклажей. Прибыток получился для Сукайи немалый. Его вполне хватало, чтобы долго не испытывать нужды, зато по следу удачливого воришки пустили всех вавилонских ищеек. Наверное, избежать наказания за столь дерзкую кражу ему помог сам Мардук, которому он принес большую жертву.

Как Сукайя попал в подразделения армейских разведчиков, было тайной даже для лапуттама Эрибу. Но он не мог не отдать должное Син-ах-уцуру — тот умел подбирать кадры. Сукайя был еще тем пронырой. Да и на ум он не обижался. Поэтому Эрибу не считал зазорным испросить у своего подчиненного совета, тем более что вавилонские реалии нередко ставили его в тупик.

Однажды он проходил мимо храма Билит, богини, которая была супругой Мардука и считалась покровительницей города. В Земле Ашшур ее знали под именем Милидата. На ступеньках храма сидела молодая нищенка (так подумал Эрибу) и она была настолько привлекательной, что рука юноша помимо его воли полезла в кошелек, подвешенный к поясу, достала оттуда кусочек серебра и бросила на колени девушки.

Та неожиданно вскочила, схватила Эрибу за руку, и куда-то потащила. Он даже не пытался сопротивляться; от девушки исходила волна желания, да такой силы, что у юноши голова пошла кругом. Благодаря своему учителю-субарейцу он научился ловить эмоции другого человека; мало того, иногда, прикладывая определенные усилия, Эрибу даже мог «подслушивать» его мысли. А точнее — угадывать. И в данный момент он угадал, чего хочет девушка.

Нужно сказать, что в Вавилоне блудниц хватало. Они встречались на каждом перекрестке, а уж на центральном городском рынке их была уйма, успевай только отмахиваться от предложений продажной любви. Эрибу избегал сомнительных контактов в отличие от Сукайи, который в этом вопросе чувствовал себя как рыба в воде. Возможно, он и не поддался бы на зов девушки, но она была уж очень хороша и совсем не похожа на изрядно потасканных жриц свободной любви.

Еще больше он удивился, когда странная «нищенка» привела его к богатому дому, на страже которого стоял могучий привратник с мечом у пояса. Он низко поклонился девушке, бросив при этом быстрый пронзительный взгляд на Эрибу (который, к слову, облачился в свои лучшие одежды и вполне мог сойти за состоятельного иноземца), и они прошли в опочивальню, обставленную дорогой мебелью.

Все дальнейшее было подобно вихрю, который поднимает тучи песка в пустыне. Они занимались любовью до самого утра, с короткими перерывами на еду. Девушка (ее звали Ина-асар-си-биту — «Дом в том месте, где она») была неопытна в таких вопросах, мало того, она оказалась девственницей, но вулканическая страсть, бушевавшая в ее груди, восполнила этот пробел.

Утром Эрибу удивился резкой перемене, которая произошла в кроткой, податливой вавилонянке. Она переоделась в богатые одежды, с отрешенным видом проводила юношу к воротам (даже не улыбнулась ни разу!), а на его робкий вопрос, когда они смогут увидеться вновь, Ина отрезала: «Никогда!»

Эрибу, потрясенный до глубины души, добирался до постоялого двора, как в тумане. Почему он попал в немилость к девушке, что было не так?! Ина запала юноше в душу, она чем-то напоминала ему мать. Да и ее имя было похожим. Если отец смог взять в жену вавилонянку, то почему бы сыну не повторить его опыт?

Юношу встретил Сукайю, который уже готовился выйти на поиски лапуттама. Ведь он был не только раб-эширте, но и первым заместителем Эрибу. И конечно же, необычное отсутствие командира в ночное время не могло не встревожить Сукайю, который хорошо знал, какие опасности могут подстерегать иноземца в Вавилоне.

Пришлось Эрибу рассказать Сукайю о своем приключении. Тот долго смеялся, а затем сказал:

— Поздравляю!

— С тем, что после такой прекрасной ночи меня пнули под зад, как шелудивого пса?! — возмутился Эрибу. — И что ты нашел в этом смешного?

— Я смеюсь от облегчения. Ведь тебя могли и зарезать поутру. Такое иногда случалось.

— Но почему, демон тебя побери?!

— Дело в том, что каждая вавилонянка должна раз в жизни исполнить свой долг перед богиней Билит — отдаться за деньги чужестранцу. Придя в храм, она не может вернуться домой, пока какой-нибудь иноземец не бросит ей в подол деньги и не совокупится с женщиной за пределами священного участка.

— Вон оно что…

— И кстати, отдав священный долг, женщина ни за какие коврижки не продолжит заниматься любовью со своим «благодетелем». Мало того, если она девственница, то в знатных семействах Вавилона существует обычай избавляться от охальника, закопав его в землю, да поглубже, — чтобы он не отвязал свой длинный язык. Долг перед Билит — это, конечно, священнодействие, но лучше, когда о нем знает только родня. Даже будущему мужу говорить об этом не стоит. А то как бы он не решил, что жена изменяла ему, пусть и до свадьбы. А за измену в Вавилоне при всем том очень строгие наказания.