Изгоняющий

В таком месте можно свихнуться и без демонов. Серые, грязные здания, неуютные, убогие и кривые. Жалость, уныние, обреченность. Ни одного деревца, ни намека на зеленую траву в клумбах. Бетон, асфальт — грязь, мусор. Граффити, скабрезные надписи. Вряд ли здесь покупают квартиры из-за красивого вида из окна, лучше вообще не смотреть в окна. Да и окна не делать, чтобы не было попыток суицида.

Было здесь что-то странное, непонятное. Будто раньше ему не доводилось видеть подобных городских пейзажей. Но почему же этот вызывает гамму столь неприятных эмоций?

А затем экзорцист посмотрел на окружающее магическим взором и охнул от удивления. Подобное доводилось видеть впервые.

Обстановка никуда не делась, однако кое-что выглядело иначе. По серым стенам домов распространялись черные кляксы лишайника. Здания выглядели странно и зловеще, точно люди зараженные струпьями проказы. Изменились не только многоэтажки. В густом желтом воздухе — словно тумане — кружился огромный рой жирных черных мух. Рой проносился по улицам, распадался на части, бился в окна домов. Иногда стекла взрывались и рой с шумом исчезал внутри.

Чумной пир. Почему-то именно подобное сравнение родилось в голове Арчи. Молодой человек брезгливо передернулся и снова принялся смотреть на мир собственным зрением. Оставаться на улице не хотелось и пришлось поспешить нырнуть в подъезд.

Арчи заметил на полу, на стенах и входной двери защитные знаки, оставленные кем-то из экзорцистов. Собрат по ремеслу не смог сам справиться с чем-то, что сейчас скрывалось внутри, но постарался запечатать сущность, не дать возможность ускользнуть.

Отсутствие в коридоре света заставляло ступать медленно и осторожно. Лучи пробивались сквозь грязные окна, играя зловещими тенями. Пляшущие черные зайчики. Арчи хмыкнул. Страшно? Давно перестало. Он точно пересмотрел фильмов ужасов, чтобы продолжать бояться. Пресытился ими. Все эти тени, шорохи, голоса — вызывали раздражение и злость, но никак не ужас или панику.

Экзорцист остановился и внимательно посмотрел на пол. Кто-то весьма аккуратно и старательно начертил здесь мелом сложную фигуру звезды. Предыдущий экзорцист оказался не силен магически, но восполнял это классическими приемами начертания — много траты время, гигантский труд, но плюс — никакой траты внутренней энергии. Арчи осознал, что давно и забыл о подобной части ремесла экзорцизма. Он использовал начертание в самом начале пути, но быстро осознал, как удобна грубая ментальная сила. При большом запасе энергии не приходилось потеть и выдумывать способы, аналогичные тому, что выполнил неизвестный ученик Ордена.

Экзорцист осторожно перешагнул фигуру, чтобы не испортить рисунок и последовал дальше. Пустые квартиры, двери все как одна нараспашку. В комнатах бедность и отсутствие жильцов. Легкий запах серы, почти выветрившийся. Одержимые покинули здание? Пришлось воспользоваться магическим зрением. И снова удивленный вздох. Новый опыт, Арчи, новый опыт.

По потолку тянулись черные клубы нитей. Они росли вдоль коридора, ответвлялись к каждой квартире. Черные, блестящие, пульсирующие ни то нити, ни то сосуды. Выглядело эффектно. Можно представить, что ощутил прежний экзорцист. Бежал, осознав, как страх одерживает верх.

Но Арчи чувствовал лишь любопытство. Экзорцист подошел ближе к одной из нитей и выставил руку вперед. Ладонь засияла ярким светом. Черная нить запульсировала, стала ссыхаться, точно избегала прикосновения луча. Когда Арчи усилил поток света, нить конвульсивно дернулась и стремительно высохла. Где-то в здании раздался глухой недовольный звук, по потолку пронеслась легкая дрожь. Неведомому существо не понравилось, как Арчи обошелся с ним.

Теперь экзорцист шел, используя нити как указатель. Проверять каждую квартиру стало бессмысленно. Итак ясно, что уцелевших не будет. Нечто об этом позаботилось.

Чем ближе экзорцист находился к таинственному существу, тем толще и подвижней становились черные нити, да и не нити уже — щупальца, извивающиеся, толстые, норовящие прикоснуться, вцепиться.

Арчи вновь прибегнул к свету и щупальца зашипели точно змеи, отползая как можно дальше. А тварь уже была совсем рядом. Экзорцист чувствовал дыхание, движения чего-то большого и громоздкого. Лестница вела на технический этаж, туда же устремлялись и черные щупальца.

Молодой человек осторожно ступил в помещение, освещая путь.

Хорошо, что завтрак оказался скуден и давно переварился в желудке. Зрелище открылось тошнотворно-отвратительное. Невысокое, но просторное помещение было завалено иссохшими телами людей. Скрюченные фигуры с серо-коричневой кожей, тонкой и сухой, грудами лежали на полу. Тварь выпила из них все соки и саму жизнь. Черные щупальца двигались по телам, устремляясь к жирной бесформенной туши. Нечто выглядело омерзительно. Слепленное из десятка разных кусков чего-то. Склизкие складки, бородавки, кривые прорехи из которых сочилась дымящаяся жидкость.

Существо давно заметило экзорциста и сотряслось. Щупальца взвились в воздух, угрожающе нацеливаясь на молодого человека.