Изгоняющий

Милая старушка, внучку которой Арчи вырвал из лап одержимости, оказалась столь любезна, что угостила молодого человека, чаем с сэндвичами и еще вручила один с собой. Уплетая с большим удовольствием снедь, экзорцист изучал коммуникатор. В соседнем доме находился кто-то из коллег. Вот уж чего не нужно — так это встречи. Увы, рядом ничего стоящего, следовало попытать счастье в других районах.

Арчи выбрался из дома и зашагал прочь. Остановился, увидев колонну бронетехники. Решив переждать, сел на лавочку и принялся доедать сэндвич. Все же милые и добрые люди не перевелись. Работаешь, спасаешь, а покормить предлагают единицы.

Шум тяжелых армейских ботинок привлек внимание Арчи. Заметив экзорциста, двое солдат подбежали к нему.

— Господин экзорцист! Срочно требуется ваша помощь!

— Моя? А что, собственно, произошло? Я спешу.

Но солдатам ясно дали приказ, и они его упорно желали выполнить.

— Следуйте за нами! Сами все увидите. А после мы доставим вас, куда прикажете.

Арчи хмуро посмотрел на военных, но артачиться не стал. Все равно не отстанут, а нежелание помогать вызовет подозрения.

— Ведите. — Недовольно пробормотал парень.

Пока они втроем ехали в машине до пункта назначения, солдаты кое-как рассказали суть затруднения.

Их пункт дислоцирования находился неподалеку. Лагерь, куда стекались люди с окрестных районов, не пожелавших оставаться дома или потерявших оные. Часа два назад в лагере произошла вспышка одержимостей. И не отдельные случаи, а резкий всплеск — дюжина, затем несколько десятков. Тревогу объявили, когда число жертв превысило сотню. Направили срочное сообщение в Орден, но там лишь обещали помочь. Тогда командование распорядилось направить патрули на поиски ближайших экзорцистов.

Как и большинство, спутники Арчи понятия не имели о классификации бесов.

Через десять минут они уже быстрым шагом двигались по расположению лагеря. Паника отсутствовала, все же военные, но обстановка явно была напряженной.

Солдаты передали Арчи в руки местного командира — капитана Джонса.

— Докладывайте обстановку, капитан. — Вяло распорядился экзорцист после приветствия. — Сколько жертв, какие меры приняты?

Капитан более подробно изложил то, что уже удалось вызнать у солдат. Два часа сорок минут назад в одержимость в пал один из солдат, следом последовали новые приступы, как среди военных, так и гражданских. Одержимых немедленно связывали, были выделены отдельные палатки, вмещающие по пятьдесят человек.

— На данный момент рост зараженных увеличивается. Еще немного и будут приняты крайние меры. Сами понимаете.

Арчи понимал. Солдаты и мирные граждане начинали паниковать. Еще немного и начнется истребление одержимых. Вот только пуля в голову не поможет. Сущность вырвется наружу и станет искать новое тело.

— Что святые отцы?

— Отец Мальком молится, усмиряет одержимых святой водой. Помогает, но слабо.

— Идемте.

Капитан Джонс привел экзорциста к зараженным и замялся. Страх.

— Вам необязательно следовать за мной. — Отозвался Арчи.

Но командир точно устыдился минуты слабости и покачав головой, шагнул за экзорцистом.

Извивающиеся фигуры, пытающиеся вырваться из пут. Запах серы. Духота. Святой отец монотонно читал молитву, ходил от кровати к кровати и плескал воду на одержимых. Пар, утробные звуки из закрытых повязками ртов. Кляпы — это неплохо, да и веревки сослужили отлично.

Арчи закрыл глаза, сосредоточился. Пятьдесят тел выгнулись дугой и обмякли.

— Следуем дальше, капитан. — Велел экзорцист. Увидел, что военный все еще замер и повторил: — капитан!

В глазах командира Джонса отражалось восхищение и растерянность.

— Вам удалось исцелить всех за какие-то жалкие секунды!

— Практика, капитан. Много практики. — Не стал вдаваться в подробности Арчи. — Идемте, нас ждут следующие.

Военный задумчиво посмотрел на священнослужителя и последовал за экзорцистом.

Арчи провел ритуал очищения в сумме у двести шестьдесят трех человек. Выйдя из последней палатки, молодой человек поманил командира за собой. Они отошли в сторону.

— Подобное количество неслучайно. Я называю эту тварь «спрутом». Сущность заражает окружающих и чем больше скопление, тем больше жертв. Необходимо отыскать источник пока не начались новые одержимости.

— Что требуется от меня?

— Сколько сейчас в лагере людей?

— Чуть больше полутора тысяч. — Быстро отозвался командир.

— Если будем искать, бродя по лагерю — можем потратить весь день.

— Скоро обед. Люди соберутся максимально вместе.

— Уже кое-что. Где столовая?

— Ступайте за мной.

С поиском «спрута» пришлось повозиться. Арчи злился. Потратить столько время на ловлю — жалко. Тварь приняла облик одного из членов медперсонала. Прежде, чем экзорцист обнаружил притихшую сущность, она успела заразить еще два десятка.