Избавление

- Да. Я хочу, чтобы мальчик... - призрак на мгновение обернулся к безмятежно спящему мальчонке, принесенному сюда Альварисом в качестве возможной жертвы. — Если это возможно, верни его обратно. Пусть живет. Пусть снова радуется и смеется. Пусть он забудет этот день и то. для чего его привели сюда. Пусть вернется домой. И пусть его родители никогда не узнают того горя, что когда-то я доставил своей гибелью отцу с матерью. Помоги... прошу тебя... помоги ему стать прежним!

- Ты опять просишь за другого? - в голосе Айры впервые проступило удивление.

-Да.

- Почему?

- Потому что он невинен. И потому, что он - всего лишь ребенок, у которого пытались отнять жизнь. Я хорошо знаю, как это бывает.

Она на мгновение прислушалась к чему-то, а затем медленно покачала головой.

- Мальчик уже никогда не станет прежним: его разум сожжен, а душа находится в Высоких Чертогах. Он не вернется домой таким, каким был. Не сможет радоваться. Не сможет любить. Он пуст. Мертв. Сейчас это — всего лишь тело, у которого тоже есть свой срок. Теперь он способен только возродиться заново.

- Неужели ничего нельзя сделать? - горестно прошептал Марсо.

- Для него - нет.

- Даже Ты не сумеешь?

- Воля Всевышнего исполнена: мальчик умер в тот миг, когда у него отобрали душу. Его тело пока живет, сердце все еще бьется и будет биться до тех пор, пока кто-нибудь не избавит его от этой ненужной работы. Но вернуть ничего нельзя.

- Плохо, - тяжко вздохнул Марсо. - Я надеялся, что этого удастся избежать.

- Твое время на исходе, - тихо напомнила Айра, не поднимая головы.

- Да, девочка, я знаю.

- Ты заключил сделку.

- Верно. Я помню о ней.

- Сожалеешь?

Марсо улыбнулся.

- Нет, милая. Об этом я как раз не жалею. Моя жизнь и без того была слишком долгой, чтобы я мог сокрушаться, что она так быстро закончилась. Я думаю и печалюсь совсем о другом.

Она промолчала, а он вдруг поднял полные боли глаза и сдавленно прошептал:

- Прости, что нам пришлось так с тобой поступить. Прости нам это гнусное предательство. Молю тебя: прости... и пойми нас. Однако я не мог иначе. Мы оба не могли: без полноценной Инициации ты не выжила бы сегодня. А без силы Викрана не сумела бы удержать свою сущность от распада. Мы не могли это сделать по-другому: слишком мало времени... и слишком много жадности было у Альвариса. Он пришел чересчур внезапно.

Пробил себе дорогу слишком резко. Умело прятал свою ауру. И он убил бы тебя, если бы ты оказалась хоть чуточку слабее. Он уничтожил бы весь Занд, если бы ты не обрела его мощь. Но мне... признаться, мне совсем не жаль, что мы не успели сделать это так, как задумывал Викран.

Она чуть дрогнула.

- Почему?

- Потому что это было слишком опасно.

- Это убило бы меня?

- Нет, - покачал головой призрак.

- А... его? - мгновение поколебавшись, спросила Айра, став чуть-чуть более человечной.

- Наверняка, - неслышно согласился Марсо, и она снова дрогнула. - Чтобы стабилизировать твой дар, он истратил свой до капли. Сжег себя. Отдал все что имел... но этого, скорее всего, все равно не хватило бы для другой Инициации. Викран плохо изучил законы Превращения. Он молод. И не мог знать того, что успел узнать об Инициации я. Он не подумал о том, что она стала бы для тебя еще опаснее, чем если бы он ее не провел. Даже с моей помощью он вряд ли бы справился. Поэтому прости, милая: у нас не было иного выхода. Единственное, что я мог для тебя сделать - навеять крепкий сон, чтобы ты ничего не почувствовала... и. конечно, наложить на Викрана временные Подчиняющие Чары, чтобы он не сумел отказаться.

- ТЫ?! - в третий раз вздрогнула Айра, неуловимо изменившись в лице.

Да, милая, - горько прошептал Марсо. - Это я виноват. Я вас заставил. Я сделал так, чтобы вы оба уцелели... и это я вынудил вас обоих на Инициацию. Да. это жестоко, цинично, ужасно и просто подло... но по-другому было нельзя. Ты погибла бы без Инициации, а он бы погиб сразу после тебя. Я и так едва его остановил. Чуть не опоздал, пока ровнял твой дар. В последний момент вытащил из бездны и едва не упустил тот миг, когда вместо дара он отдал бы тебе нечто гораздо большее. Она медленно подняла голову и пристально посмотрела на боевого мага — долго, внимательно, с едва уловимой горечью и тщательно укрываемым волнением. Совершенно ясными серыми глазами, из которых все еще не пропала бескрайняя небесная синева, но в которых больше не осталось прежнего лилового яда.

- Зачем? - сорвалось с ее губ неслышное.