Из монстра в девчонку

Большое зеленое дерево, одиноко стоящее посреди равнины, яркий полумесяц в небе и горсть звезд осыпающих небосвод, были спутниками группы во время их небольшого пира, под конец которого Тайхо поделилась несколькими редкими плодами из своих запасов, подняв настроение трех девушек до экстаза.

Разумеется, ела столь редкие фрукты в качестве десерта, только сама Тайхо, остальные моментально поховали их в самые сокровенные места, в надежде хорошо продать или же отдать близким родственникам в подарок.

Им безусловно было стыдно поступать подобным образом с щедрыми дарами могущественной спутницы, что не проронила за время путешествия ни единого слова, вот только съесть фрукты сейчас очевидно приравнивалось к выбрасыванию их на ветер. Девушки не могли получить много пользы от потребления сырых ресурсов и в отличие от Тайхо, превратившей свой организм в настоящую живую фабрику по переработке сырой энергии, им, как обычным культиваторам, приходилось прибегать к алхимическим рецептам разной сложности, дабы компенсировать минусы своей человеческой физиологии.

С дрожью в ногах и болью в сердце, Анетт первая решилась спросить у древней разрешение оставить подарок для родных, в ответ получив умиротворяющий кивок, за ней последовали и остальные, коим дали аналогичное разрешение.

Покушав женщины улеглись возле своих пернатых спутников, что к тому времени наелись травы и уже спали, свернувшись бочонком, а Тайхо, сказавшая не беспокоится о карауле, с прыжка уселась на пушистый клубок черного нечто, в ответ издавшего: — Мррмяу.

— А ты стал сильнее после поглощения теней Пушистик, — поглаживая кота, сказала она, — рада, что ты при этом не потерял себя, — закрывая глаза, погрузилась в глубокий транс юная воительница.

* * *

Следующие три дня прошли примерно также, когда на четвертый на горизонте наконец показалась столица королевства Акшок, крупнейший город государства, специально построенный относительно близко к Диким Землям, что в былые времена полностью защищали его от вторжений с запада. По неподтвержденной же легенде люди впервые обосновались здесь еще в докультивационную эру, а место было выбрано из-за того, что здесь лежал невероятных размеров камень, из коего люди вытесали исполинскую статую первой ведьмы, абсолютной повелительницы Диких Земель и заступницы народа акшок.

Впоследствии же в эпоху процветания культиваторов, когда великих древних не стало, император запада, могущественный практик сферы души, явился в Акшок и из завести разрушил статую, так как не смог создать себе подобную. По крайней мере такой версии придерживались государственные историки королевства. Независимые же эксперты по-разному относились к существованию статуи, вплоть до того, что ее и вовсе не было, аргументируя это тем, будто следы столь величественного каменного памятника должны были в обязательном порядке сохраниться, а их нет.

— Госпожа Тайхо, — осторожно обратилась Анетт, когда группа спускалась с покатого холма, у подножия которого был небольшой лесок, а уже за ним лежала столица. — Если вы хотите скрыть свое… — была не уверена какое слово лучше выбрать, очевидно нервничающая девушка, — свое положение, то будет крайне неуместно приезжать в город на огромном черном коте.

— Хмм, наверное, — кивнула благородная, — Пушистик останется в этом лесу, — указала пальцем вперед она, — это нормально?

— Здесь иногда ходят люди госпожа.

— Пушистик отлично прячется, да и в случае чего просто на время уйдет за холм.

— Тогда, полагаю, проблем возникнуть не должно, хотя я не уверена, — решила обезопасить себя Анетт.

— Ясно, — не имея привычки винить других в своих промахах, успокоила спутницу Тайхо.

* * *

Обеденное солнце второй половины Августа, яркими лучами освещала оживленную столицу королевства Акшок, с ее широкими улицами, множеством двух и трехэтажных домов, россыпью раскиданных по окраинам, а также гулу обширных рынков, с тысячами деревянных киосков местных жителей и сотнями вагончиков приезжих торговцев.

Древность города была видна невооруженным глазом и проявлялась, прежде всего, в камне из которого состояли девяносто процентов зданий. Тучные, немного неровные, но крайне прочные каменные блоки явно стояли здесь недвижимыми столетия напролет, а редкие деревянные здания, поражающие красотой фасадов и зачастую переделанные под дорогие рестораны и магазины, отличались невероятным качеством древесины, используемой при их строительстве.

Многие приезжие отмечали тот факт, что столица оборотней сама является оборотнем, застрявшим в половинчатой трансформации, а поэтому выглядящим так нелепо.