Из меди и перьев

– Еще не знаю, – Микаэль смутился. – Знаю лишь, что нам это обоим на руку. Ты получаешь корабль. Если повезет – еще и желание птицы. Я получаю назад своего друга.

– Не кажется ли тебе, что желание придется потратить на то, чтобы его спасти?

Микаэль замялся.

– Если и так. Если это действительно так – у тебя ведь еще будет корабль. Я не обманываю тебя, он и сейчас стоит нагруженный в гавани. Все бумаги готовы, если поможешь – мне поставить только печать. Помоги мне.

Ниле смотрел на нее, как на последнюю надежду. Вот тебе и начала жизнь с чистого листа. Не успела оглянуться – снова в том же болоте, только в другом лагере.

– Мне стать торговкой? – медленно проговорила она. – Грузить корабли, отправлять их по странам, ругаться за каждую крошку с таможней?

– А так перед тобой нищета и в лучшем случае публичный дом, дорогая, – Микаэль, наконец отпустил ее руку. – Через пару месяцев. Не хотел бы тебя там увидеть, красавица. Хотя, впрочем, я туда не хожу.

Сольвег вспыхнула и отдернула руку. Будущее, которого она страшилась, слишком ярко встало перед ее глазами. Ниле был прав. И прав был тысячу раз.

– У тебя есть кольцо, – продолжал южанин. – Значит, чудище тебя не тронет. Оно видело тебя?

Сольвег нахмурилась.

– Со спины. Я была в драном платье, в том, что ты видел, которое от служанки. На голове капюшон плаща. Я не думаю, что меня узнают теперь.

– Тут написано, – перебил Микаэль, – что его необязательно носить на руке. Главное просто держать при себе. Не держи его на видном месте. Если сирин догадается, что ты его сбежавшая добыча, то хорошего ничего не случится. Сдается мне, эти твари – те еще хитрецы. Да вот только мы будем хитрее.

– Что нам надо с ним сделать?

– С сирином? Поймать и убить, если верить этим заметкам. Может, и врут, я не знаю.

Сольвег фыркнула.

– С тем же успехом можно было идти на дракона. Ты ни разу не воин, я и подавно. С чего же ты хочешь начать?

Микаэль откинулся в кресле. Он не дурак. Нет, сделка была более чем щедрая. Но что-то ее беспокоило.

– Я знаю одного человека, – замявшись ответил он. – Одну девушку. Из Горных домов. Она дружна с Эбертом. По крайней мере была.

Глаза Сольвег тут же округлились. Девушка? С Эбертом? Внезапно стало плевать на то, что она его ненавидит. В ее глазах разгорался гнев.

– Вот как, – лишь проговорила она, но попыталась вложить в эти два слова всю неприязнь, какую могла. – Она хороша?

К чему ей это вообще?

Микаэль поморщился. Сольвег видела, что он уже жалеет, что поднял эту тему, но ради дела ему пришлось говорить до конца.

– Она… Она странная немного, – пробормотал он. – Точно не от мира сего, но не так, как говорят о городских дурачках. Красива ли она? Возможно. Но совсем не так, как красива ты, Сольвег. Ее красота другая. Нарисуй портрет с тебя – и любой скажет, что ты красавица. Мимо ее портрета люди прошли бы мимо, а в живую так кто-то и глаз не оторвет.

– Значит, мой жених не только ничтожество, – веско проговорила Сольвег. – Он еще и лицемер. Завел какую-то девку, которая…

– Между ними ничего не было, – перебил Микаэль. – Он так сказал, и я в это верю. И не тебе говорить о том, кто кого обманывал. Я не малолетний глупец, который поверит в наличие у тебя только старого друга.

Сольвег вспыхнула. Хотела что-то сказать, да только поняла, что ей все равно. Они с Эбертом могли бы сойтись. Могли бы понять друг друга, но что толку, если только что вырвала она точно сорняк из своей жизни другого. Микаэль прав, ей ли ревновать к несбывшемуся. Она не знала, что у Эберта с этой девицей, но зная рыцаря, тот максимум осмелился коснуться пальцем ее ладони. Ерунда, дело давно забытое. И она красива. Она тоже красива. Как же можно не ненавидеть всех красивых женщин, когда осталась одна.

– Так как она нам поможет?

– Она мудра и добра, – отозвался Ниле. – С ее помощью, с ее подсказками у нас есть надежда, что мы найдем эту пташку. Прошу только не злись и ее не зли. Эберт оставил тебя не из-за нее, я это знаю.

Сольвег открыла было рот. Хотела сказать, что выцарапала бы глаза незнакомке, но поневоле пришлось смириться. Он оставил ее из-за ее предательства. Из-за предательства Магнуса. Хорошо она сделала, что выгнала того в шею. Чужая любовь, которую никто не просил.

– Мы пойдем к ней, – пожала плечами красавица. – Я помогу тебе спасти твоего никчемного дружка, но корабль свой я получу непременно. Я не хочу помогать тому, кто отвернулся от меня, задаром. Я вообще никому не помогаю задаром.

– Корабль будет твой, – подтвердил Микаэль. – Как только я отведу тебя к Кае-Марте, все станет понятней, я верю.

Кая-Марта.

– Какое нелепое имя.

– Ее жизнь вообще покажется тебе максимально нелепой, – он усмехнулся. – Знаешь, как они спорили с Эбертом.

Потом он замолчал и его глаза погрустнели. Он порылся в карманах, вытащил сложенную вчетверо бумагу. Расправил ее, протянул Сольвег.

– Пусть хранится у тебя, – сказал он. – Там не хватает только моей печати. Корабль будет твоим. Храни ее у себя, чтоб не думать, что я обманываю доверчивую девицу.