Из глубин

Он надеялся, что она зальется краской, как все девчонки, начнет глупо хихикать, но она лишь заглянула ему в глаза. Они были зелеными, точно болото, и, как болото, затягивали. «За какой радостью я назвал их прелестными?» Но взгляда он не отвел.

– Может, назовешь мне хоть имя?

Девчонка вновь разлепила губы. Что у нее на них? Мед, жир, масло?

– Мое имя Этер.

– Этер, – повторил капитан. – Этер, Эстер, Эсфирь… "И не сказывала Эсфирь о народе своем", – пробормотал он что-то, что вроде бы слышал в другой жизни, в воскресной школе еще в детстве. – Ты мне точно ничего не расскажешь, безмолвная моя красота?

Она накрыла его руку своей ладонью. Джезайя почувствовал, что пронзило его точно холодом, а легкие наполнились солью и пеной. Ему показалось, что он не сможет больше сделать ни вздоха, что год назад откушенный палец будто снова терзали и грызли, сдирали мясо с кости.

Он вновь встретился с ее глазами и все исчезло.

Она больше не походила на городскую безумную.

Не походила и на потерянную иностранку, еще не знавшую верный язык. Солнце светило сквозь ее золотистые кудряшки, спутанные и непослушные. Глаза больше не казались болотом. Светло-зеленые, точно крохотный изумруд. Алый ротик изогнулся в прелестной улыбке. У Джезайи в миг перехватило дыхание. Ее крохотная ручка все еще лежала на его ладони.

– А как же вас зовут, господин мой хороший? – проворковала она и речь ее была плавнее и чище, чем речь королевы из Старого света.

Капитан сглотнул.

– Монро, – отозвался он. Треклятое горло, отчего он хрипит? – Джезайя Монро. Капитан.

– Ну что ж, капитан. Может, я и смогу уделить вам минутку. Потом.

Потом. Вечно потом.

– Может, пройдешься со мной?

Она осторожно выскользнула из его рук. Какая гладкая кожа, чтоб ее. Его собственная точно наждак.

– Нет, капитан, нет, – она извернулась и положила свою ладошку ему на грудь. – Не сейчас.

Монро отпрянул и раздраженно засунул руки в карманы. Все шло не так, как он рассчитывал. И это странное чувство… Может, ему голову напекло? Он моргал и перед глазами снова мелькали радужки цвета болота, неуклюжие слипшиеся губы. Привидится же. С остатков похмелья, усталости и долгого сна. Он понял, что в кармане перебирает жемчужную подвеску, сорванную с шеи русалки. Он хотел продать ее в лавке, выручить денег на ворох новых рубашек и приличный сюртук. Он снова моргнул, стер капельки пота со лба. Солнце жарило нещадно. Джезайя Монро достал из кармана жемчуг и раскрыл перед девицей ладонь. Перламутр поблескивал на свету.

– Хочешь? – грубовато спросил он, отмечая, как же жемчуг пойдет к ее бледно-золотистым кудрям. Хотелось вырвать язык себе с корнем. Он не ждал ничего особенного от этой девицы – как и обычно – но как-то ни разу он не предлагал им ничего взамен.

Глаза Этер широко распахнулись. Уголки губ дернулись вниз, фарфоровое личико исказилось гримасой. Только на миг. Тонкие пальчики потянулись вперед и через мгновение жемчуг уже лежал у нее на груди. Ни слова благодарности не сорвалось с ее губ. Капитан потянулся ее поцеловать, но она оттолкнула его. На лице витала такая же милая улыбка, за которую многие пошли бы на дно. Многие, но не он. Целый ряд белоснежных зубов.

– Не сейчас, – повторила она.

Джезайя сплюнул себе под ноги. Потом удивленно присвистнул. Башмачки его новой знакомой намокли от крови, на носках и пятках расползались темно-алые пятна.

– Немудрено, что ты не можешь идти.

Она накрыла туфли подолом.

– Я их натерла, – девица поморщилась, точно от сильной боли. Хихикнула. Затем развернулась и, припадая на ногу, поплелась под палящим солнцем по площади.

Капитан смотрел ей вслед и, только когда она скрылась за поворотом понял, что они даже не условились о месте их новой встречи. Он сжал кулак и ногти больно впились в ладонь. Что на него нашло, что его обвели, как юнца, вокруг пальца. И потом…

– За каким лешим я отдал ей жемчуг, – пробормотал капитан, хлопая себя по пустым карманам.

Отлично, только имя – Этер. И еще запах соли. Он потянул носом. С моря опять несло подгнившими водорослями.

***

– Не дело это, капитан, – гнусавил Мок. – Улов принадлежал нам всем. Побрякушку нашел Элия – как ни крути, придется делиться. Или плати из кармана.

Джезайя раздраженно оглядел свою команду. В "Треску" он возвратился только с четверть часа назад, проболтавшись весь день в шумном городе. Он спрашивал у прохожих о девице Этер, о том, где ее дом, кто родня. Но прохожие посмеивались над ним, и он уходил восвояси. Под конец дня Джезайя даже думал пойти к полисмену, ну да что тот ему скажет. Жемчуг девчонке он сам в руки отдал. Это же надо быть таким несусветным ослом! Он вспоминал ее зеленый взгляд, непослушные пряди – слишком юна, слишком молода, чтобы быть вертихвосткой, она же сказала – потом. Может, все же вернется?

– Идиот ты, Джезайя Монро, – презрительно бросил старик. Объяснения капитана ему пришлись не по сердцу. – Еще и под ливень попал. Ступай хоть к камину да обсушись. Я бы, может, на ту пятерку купил бы козу. Вернулся домой. Молоком приторговывал.