ИВ. Тетралогия (СИ)

Оборотни нарушили договор, и уничтожены вполне законно. Однако мне нужна правда. Имеет ли место случайность или это вероломное покушение? Допросить здесь некого, поэтому придется обратиться к тому же Ольсену, как к местному властедержателю, потребовать тщательного расследования. Он сказал, что передо мной в долгу, вот и посмотрим, как держит слово.

Вскоре облака разошлись, появились бледнеющие звезды. Сориентировавшись, мы выбрались на тракт, и через час приводили себя в порядок в тепле гостиничного номера.

Эль измучена, устала и все еще отходила от шока, поэтому я не поехал обратно к Ольсену, а позвонил из холла, подробно описав лесной инцидент. Тот отнесся со всей серьезностью, твердо пообещав узнать истину, и, к моему удивлению, уже на следующий день сам нанес визит. «Сестренка», взяв книгу, удалилась в спальню, а мы с Ларсом повели негромкий разговор. Вид у него был подавленный, но при этом решительный.

Расследование не заняло много времени. Оборотней быстро опознали. Разорванный мною молодой конюх работал в имении старейшины с детства, а его брат, пронзенный деревом, был помощником повара. В полнолуние вся прислуга из волчьего числа неукоснительно спускалась в надежные подвалы, оставаясь запертыми в специально оборудованных камерах до утра. Камердинеру вменялось в обязанность проверять на клетках засовы, и он божился, что в ту ночь все волки были заранее надежно отрезаны от внешнего мира.

Все оказалось вполне объяснимо и очень мерзко. Разобиженный за сломанную шею и проигрыш, да еще и строго отчитанный отцом, пожелавший отомстить, Локи отворил клетки, воспользовавшись авторитетом, соврал парням, что хозяин приказал выследить и уничтожить неугодного вампира, оскорбившего благородный гостеприимный дом. Увенчайся его вероломство успехом, никто не отыскал бы правды.

— Господин Ансело, — удрученно обратился «викинг». — Я искренне рад, что вам и леди Энджэль удалось остаться в живых. В сложившейся ситуации вы можете требовать для Локи кары, а я не имею права снова умолять пощадить его, поскольку не сдержал слово. Моему стыду нет границ, сын опозорил меня, обесчестил. Клянусь, что приму любое ваше решение.

Я задумался. Конечно, поганец в полной мере заслуживает смертного приговора. Однако Ларс — человек чести, хоть и воспитал недостойного отпрыска. Ему ничто не мешало скрыть причину нападения и перевести вину на кого угодно, ведь он старейшина этого общества, а мы лишь заезжие гости. Он не стал пятнать себя ложью, но стоит ли пользоваться этим? Дипломатическое чутье подсказывало, что норвежца лучше сделать другом.

— Господин Ольсен, — ответил я деликатно, — оставляю приговор на ваше усмотрение. Не сомневаюсь, что вы поступите по справедливости.

Ларс просветлел лицом и выпрямился. В увлажнившихся глазах огромное облегчение, видно, совсем потерял надежду.

— Я был уверен в вашем благородстве и рад, что не ошибся. Локи замуруют в подвале на пять лет без крови, воды и еды. Поверьте, это очень суровое наказание. И я выполню все условия, несмотря на любящее отцовское сердце.

— Я полностью удовлетворен, — произнес я учтиво. — И ничуть не сомневаюсь в вашем слове.

— Благодарю за проявленную мудрость, господин Ансело, — проговорил Ольсен, откланиваясь. — Надеюсь встретиться с вами при менее драматичных обстоятельствах.

Вот и подошли к концу каникулы. К сожалению, после небольшой передышки погода снова испортилась. Штормовой ветер не позволял судам выйти в море, поэтому решили выбираться кружным путем. Вечером четвертого января мы выехали из Нарвика на поезде. Казалось, все неприятности и хитросплетения судьбы позади, но и тут меня ждал неожиданный удар. Наш попутчик, полный, краснощекий улыбчивый мужчина в годах, явно любитель скоротать время за непринужденной беседой, зычно обратился к Эль:

— Путешествовали по нашему чудесному краю? И как впечатления? Не правда ли, Норвегия — восхитительная страна? Рассказывают, на лесных опушках кружатся в хороводах прекрасные эльфы! Не одну ли из них, вы, уважаемый, увозите? — толстяк галантно поцеловал девушке руку, даже не подозревая, что жить ему осталось пару мгновений.

Словно громом пораженный, я не сразу сообразил, что он всего лишь неумело шутит.

— Старушка Норвегия полна легендами и сказками. Долгими холодными ночами местному люду чем себя развлечь? Вот и выдумываем. Некоторые охотники утверждали, что сталкивались в глухой тайге с неземной красоты существами. Говорят, раз взглянешь и потеряешь голову, восвояси уже не уйдешь.

Северянин потчевал нас байками и скандинавскими мифами всю дорогу. Эль слушала с неподдельным интересом, а я получил возможность наконец расслабиться и вздохнуть спокойно. Сам же думал, что слухи про эльфов — сказки. Их у любого народа в достатке, а я едва не смешал с воспоминаниями ни в чем не повинного болтуна.

Через сутки мы были в Стокгольме, разглядывая северные пейзажи из окна вагона первого класса. В шведской столице пересели на поезд до Копенгагена, а оттуда до Хиртсхальса рукой подать. Затем по старому маршруту вернулись домой.