Юстиниан. Топот бронзового коня

    - Снова попираешь презумпцию невиновности? Ты всегда считал её основой современного права. Почему же в который раз не считаешься с ней в семейной жизни?

    - Потому что юриспруденция и семейная жизнь - не одно и то же.

    - Нет, не вижу разницы. Здесь меня обвиняют в прелюбодействе. Вот и пусть докажут, как доказывают в суде. Доказательств нет - значит, невиновна. Ведь любое сомнение надо толковать в пользу обвинённого.

    Василевс саркастично передразнил:

    - «В пользу обвинённого»! Вот сейчас и выясним… Раб Ареовинд числится в твоём окружении в Иероне?

    Женщина пожала плечами:

    - Честно говоря, я не помню. Вроде был такой. Надобно спросить Фаэтета.

    - Спросим, спросим, обязательно спросим.

    - Ну, допустим, есть. Что из этого вытекает?

    - Что из этого раба вытекает, я могу представить…

    - Ах, не говори пошлостей! - сморщила лицо государыня.

    - О, какие мы нежные и легкоранимые!

    - Если Ареовинд действительно есть, это ещё не значит, что мои отношения с ним носят непристойный характер.

    - Докажи.

    - «Докажи, докажи»! Только не требуй, как с ул-Кайсом, чтоб его убили.

    Царь ответил невозмутимо:

    - Почему бы нет? Имр был царевич, тем не менее ты его отравила. Так неужто пожалеешь раба?

    - Имр был не христианин. А мои рабы - все крещёные.

    - Это отговорка. Просто пожалела наложника.

    - Я - наложника? - на висках у его жены вздулись вены. - У меня нет наложников.

    - Фаворита, любимчика - как тебе угодно.

    Василиса продолжала настаивать:

    - Я верна тебе, Петра. Как не стыдно верить всяким гнусным наветам?

    - Докажи. Убей.

    - Где твоё христианское милосердие? Первая Заповедь гласит…

    - Ты же нарушаешь Заповедь: «Не прелюбодействуй»?

    - Я не нарушаю.

    - Вот и докажи.

    - Совершить греховный поступок, чтобы доказать, что безгрешна?

    - Чепуха. Убей.

    - Нет, не стану.

    - Значит, разойдёмся.

    Феодора от негодования даже поднялась:

    - Сам подумай, Петра: получается, что с прелюбодейкой жить тебе претит, а с убийцей - нет?

    Он развеселился:

    - Ты умна, как и прежде. Этот парадокс мне не приходил в голову… Всё же я считаю, что прав. Жить с убийцей лучше, чем с падшей. Ибо сам посылаю на плаху каждый день. Но супруге не изменял ни разу.

    Государыня снова села. Положила руки на стол и сцепила пальцы. Руки были жилистые, выдававшие её возраст. «Да, она сильно постарела, - оценил про себя Юстиниан. - Вижу часто и не замечаю нередко, потому что привык. А расстались на два летних месяца, и теперь заметно… Старость её не красит. Добрые люди, даже не красивые в молодости, с возрастом становятся лучше. А красавицы-злюки, отдающиеся порокам, превращаются в ведьм… Каково мне с ведьмой? Вдруг задумает меня отравить? Надо общаться с ней поменьше. И всегда есть отдельно».

    - Хорошо, я согласна, - с болью в голосе произнесла василиса.

    Царь не сразу понял:

    - Как? На что ты согласна?

    - Пусть Ареовинда убьют.

    - Нет, не «пусть» - ты сама должна всё устроить. А иначе не доказательство.

    - Хорошо, я сама устрою.

    - Чтоб доставили во дворец его голову.

    - Это ещё зачем?

    - Потому что на самом деле можешь не убить, а услать куда-нибудь с глаз долой. Нет, нужны доказательства.

    - Хорошо, Фаэтет привезёт во дворец голову.

    - И затем поклянётся на кресте, что сия голова - Ареовинда.

    - И затем поклянётся на кресте…

    Император удовлетворённо кивнул:

    - Вот хотя бы так.

    Феодора подумала: «Я его ненавижу. Господи, какой был задорный, жизнерадостный мальчик! Как его изменила власть! Превратился в желчного, подозрительного тирана. Где ты, мой Петра? Умер, испарился. Я живу с чудовищем. И сама превратилась в такое же чудовище. Убиваю Ареовинда только для того, чтобы оставаться при муже, на троне, и ещё десять лет называться императрицей. Уж не лучше ли уйти в монастырь? Нет, не лучше. Всё предрешено. Просижу на престоле ровно десять лет, а потом погибну. Так предсказывают гадания. Он переживёт меня на семнадцать лет, но один не сможет совершить ничего великого. Мы умеем действовать только вместе. Друг без друга превращаемся в заурядность…»

    Встала, поклонилась:

    - Ваше величество отпускает меня?

    Он опять зашелестел свитками:

    - Да, ступай, ступай. Больше не держу. - Посмотрел ей вслед: «Всё равно не верю, что не изменяла. Шлюха остаётся шлюхой всегда. А на троне шлюха вдвойне опасна, ибо бесконтрольна. Даже со стороны мужа… Неужели ошибся, согласившись на ней жениться? Что ж теперь печалиться - ничего исправить уже нельзя. Я вошёл с ней в историю. Кто-ни- будь напишет: да, Юстиниан был велик, но имел же- ну-шлюху… Но с другой женой я, возможно, не стал бы великим? Мы окружены парадоксами. Да и сам человек - величайший парадокс на земле…»

    Двое суток спустя императору привезли в кожаном мешке голову Ареовинда. Фаэтет намеревался поклясться, как ему велели, но монарх только отмахнулся:

    - Верю, верю, иди. И скорее унеси эту гадость. Пусть её похоронят вместе с телом. - А потом спросил у другого евнуха, распорядителя гинекея: - Как её величество? Сильно опечалены?

    Тот ответил честно:

    - Нет, сегодня лучше. Прошлый день лежали пластом, не хотели кушать, а с утра, по обыкновению, мылись в термах, приводили себя в порядок и вели приём посетителей без особой грусти.