Итера. Кот в ящике

       Я был впечатлен длинной и рассудительной речью Вавилы. Обычно в ней слов было не больше чем пальцев на руках. Было странным видеть такие значительные отличия у двойников.

       – Где прячутся остальные?– я с трудом смог произнести это имя.– Где ваш Северин?

       – Наши Северин с Лисьен прячутся в загробном мире,– вступил новый Ксавер.– Я тебе расскажу, что знаем. Мы здесь уже двенадцать дней…

       Его история начиналась, как и наша, с большого приза – пять сотен за ходку. У них тоже были  помехи при посадке, но Итера справилась. Станцию нашли пустынной, со следами боя. Прежде чем заниматься террафундаторами, они сосредоточились на кораблях Итеры. Припаркованный корабль был запечатан и безмолвствовал – достучаться до команды не получилось. Вавила и Габи сделали вылазку к месту крушения другого корабля, где и узнали о двойниках. Выживших не было.

       Ксавер говорил тихо, короткими фразами без пауз. Но его рассказ заставил остальных замереть, а в моем воображении рисовались яркие картины.

       – Потом два дня мы были в плену безумия,– вздохнул Ксавер.– Принять ущербную судьбу клонов нелегко. Хотелось выпустить пар… Досталось Лисьен. Тогда она нам виделась главным предателем. В отличие от остальных, знала, сука, все с самого начала… и как-то жила с этим. Не знаю, за какие грехи она на Итере, но они должны быть глубже той ямы, из которой мы вылезли. Мы казнили ее, жестоко. Не скажу, что поступок был красивым, но на тот момент казался понятным. И тогда Итера родила нам новую Лисьен…

       Ксавер бросил странный взгляд на медичку, но та сохраняла каменное лицо.

       Он рассказал, как отключили искусственный интеллект, а новорожденную обрекли на судьбу предшественницы. Как бы мир не переворачивался, а какой-то смысл в существовании надо иметь. Они занялись поиском экипажа второй Итеры и террафундаторов. Так обнаружили Пирамиду в долине и полевой лагерь у ее подножия.

       – Вы уже знаете о Пирамиде?– Ксавер вызывающе посмотрел на меня.

       – Знаю, что она есть,– осторожно ответил я.– Террафундаторы здесь из-за нее. Что-то испытывают.

       – Тогда вы еще не знаете главного,– он торжествовал.– Террафундаторы не испытывают ее, а изучают. Пирамиду обнаружили ученые изыскатели двадцать лет назад, когда шли по следу зародившейся здесь жизни. Они нашли источник того, что создало на планете голубые небеса и засеяло луга травами. Этот мир сотворили другие террафундаторы!

       Он многозначительно замолчал и уперся в меня горящим взглядом. Я молча ожидал продолжения.

       Человечество начало расселяться по Млечному пути с момента изобретения вакуумного двигателя. Когда научились строить гравитационные туннели процесс пошел еще быстрее. И вот уже на протяжении более десяти столетий каждое поколение, забегая все дальше от колыбели, мечтало встретить инопланетный разум – не одичавших и зарвавшихся колонистов ранних миграций, которые уже и на людей не похожи, а настоящих, рожденных иными мирами. Каждая вторая история в нашей культуре – это фантазия о тех, кого нам суждено встретить.

       Но мы по-прежнему в одиночку осваиваем ресурсы галактики, хотя и находим удивительные артефакты и свидетельства существования инопланетного разума. Что из этого подделка или заблуждение, отравленное мечтами, а что истина в последней инстанции, сказать сложно. Однозначно можно утверждать одно: чем меньше у человека забот, тем больше он думает о бесполезных вещах.

       Глядя в сверкающие глаза Ксавера, я представил его беззаботное детство под голубым небом, в котором ночью разгорались звезды и будоражили воображением его неокрепшую психику. У меня таких проблем не было.

       – Это технология инопланетных террафундаторов!– Ксавер был обескуражен моей реакцией и для верности уточнил.– Пирамиду создали не люди.

       Я утвердительно кивнул головой, опасаясь, что капитан надолго задержится в своем рассказе на этом утверждении.

       – Как я понял, Пирамиду разбудили ученые исследователи,– продолжил он, успокоившись.– Они топтались вокруг нее лет десять, пока в один прекрасный день она не засверкала молниями и не разродилась этим штормом. Тогда к артефакту проявили интерес корпорации. Каждому захотелось потрогать действующие технологии инопланетян…

       Ксавер был бездарным рассказчиком, который много внимания уделял деталям, с его точки зрения, важным. Он отвлекался на конфликт корпораций, на то, как террафундаторы строили научный лагерь у подножия Пирамиды…

       – Вы видели Пирамиду сами или нет?– не выдержал я.

       – Да,– удивленно отпрянул Ксавер.

       – И что там?

       – Пирамида и пирамида… Мы внутрь не входили. Там мы наткнулись на экипаж второй Итеры. Не помню, у кого нервы сдали, но столкнуться нос к носу с собственной рожей… это испытание. Мы пошумели, постреляли друг в друга и разбежались. Дружба не сложилась.

       Он бросил тяжелый взгляд на вольер с однорукой Габи и раненым двойником.

       – А террафундаторы?– я стал подозревать, что многословный и увлекательный рассказ Ксавера содержал много изъятий и откровенной лжи, потому что ничего полезного из него почерпнуть было нельзя.

       – Их мы не нашли…