Итера. Кот в ящике

       Обзору открывалась огромная яма, по периметру которой были обустроены многочисленные и разнообразные по форме и оформлению вольеры, способные уместить не одну сотню тварей. Сейчас эта яма заполнялась водой. Точнее водой заполнялись вольеры, бесстыдно протекая.

       Пленники стояли уже по пояс в воде, производя невообразимый шум и перебирая известные им ругательства. Ноги медички были уже подмочены до угловатых коленок, но она невозмутимо наблюдала за происходящим и отвлеклась только на мои слова.

       – Я?– она возмущенно сверкнула глазами.– Это началось с твоим уходом. Думала твоя затея. Мне даже понравилось, хотя и не поняла замысла.

       – Это не я!

       Лисьен равнодушно пожала плечами и вернулась к созерцанию беснующихся пленников, которые единодушно демонстрировали исчерпывающую панику. Должен признать, что я со своим сложным отношением к воде, в этой ситуации проявил бы больше выдержки. Даже раненый Ксавер, который едва шевелил до того руками, метался по своему вольеру, взбивая пену у камней, как настоящий морской прибой.

       – Что их так беспокоит?– задумчиво произнесла Лисьен, обронив в вопросе свои мысли вслух.– Кроме перспективы утонуть…

       Меня больше беспокоило, откуда бралась вода. Ей неоткуда было взяться в таком количестве. Генераторы воды на планетарных станциях с ядерными реакторами ставились мощные, способные производить целые реки. Но ввести такой объем в неприспособленное помещение не позволила бы ни одна система водоснабжения – для этого просто не хватит диаметра труб.

       Другое дело сток для воды. Канализация нижнего уровня делается с запасом на случай аварийного затопления, что справиться с отводом  большой массы воды. Только теперь эта система работала наоборот, заполняя вольеры.

       Я быстро развернул на планшете настройки системы коммуникаций и открыл интерфейс настроек водоснабжения. Это была бесспорная диверсия. Кто-то перекрыл канализационные шлюзы, заблокировав отвод канализации в центральный коллектор, и при этом сбросил огромную массу воды из бассейна и других резервуаров в ту же магистраль, к которой были подключены вольеры. Дальше сработал принцип сообщающихся сосудов, и вода нашла себе выход.

       Для меня выход таким очевидным не оказался. Как только я подал команду на затворы, блокирующие сток в коллектор, сработал более приоритетный протокол и вернул их на место – они даже не успели дернуться. Я перешел в меню приоритетов и обнаружил сюрприз: матрица была выстроена как динамичное множество, которое постоянно изменялось. Чтобы решить этот ребус и его перестроить, мне потребовалось бы не менее часа.

       Передо мной стоял выбор: выпустить пленников на свободу или дать им утонуть в течение ближайших пяти минут. Выбор был так себе... Последствия любого из шагов я даже не собирался себе представлять. Но более того меня раздражала безвыходность ситуации, когда меня понуждали совершить выбор. А я очень нетерпимо относился к любому принуждению.

       Диверсию устроил кто-то весьма неглупый, подготовив ее заранее и просчитав все мои шаги. И тут вспомнились первые минуты на станции и то, как ее системы постоянно перезагружались. Я ввел команду на перезагрузку раньше, чем до конца осмыслил свое прозрение.

       Свет моргнул, вздохнула система вентиляции, и где-то под ногами защелкали автоматы рубильников. Мой планшет сыпал на экран результаты диагностики, отсчитывая таймер до момента, когда мне вновь откроется доступ к системам станции.

       Матрица приоритетов обнулилась, затворы канализации поднялись, и уровень воды в вольерах пошел на спад. Пленники заметно успокоились, сверля меня гневными взглядами, а я, не отрываясь, следил за тем как уходит вода. Вместе с ней уходила и моя уверенность в том, что я все сделал правильно.

       Кто бы это все не устроил, он добивался от меня именно этого действия! Пальба снаружи и обстрелы шлюза прекратились еще до того, как я вернулся к вольерам. Меня застигли потопом врасплох, загнали в угол, и подтолкнули к очевидному решению. Я среагировал на красную тряпку ценой утраты контроля над станцией и периметром. Меня начинало бесить, с каким напором все пытались мной манипулировать: «создатели», «новая Итера», «комплекты двойников», «неизвестные»…

       Таймер отсчитывал минуты. Тот, кто отстреливался от нападавших, кто устроил потоп, кто заставил меня запустить перезагрузку станции, получил семь минут тишины, когда я ничего не вижу, не слышу и не могу ничего предпринять. Только ожидать. А самым неприятным в этом была обязательная для таких случаев бессмыслица – имея аналогичный доступ к системе, неизвестный мог в любой момент сам запустить перезагрузку. Столько суеты и напрасных движений, чтобы это было сделано моими руками! Зачем?

       – Думаю, у нас проблемы,– признался я вслух, спускаясь к Лисьен.

       – Да иди ты!– она даже не повернулась в мою сторону.– Когда заметил?

       – Когда система прогрузится, что-то произойдет.

       – Например?