Итера. Кот в ящике

       – Вранье!– вскрикнула Лисьен.– Ты нам пыли какой-то на уши насыпал! Рассказал обо всем и ни о чем. Где остальные прячутся?!

       – Уймись,– вмешался я, чтобы медичка не увела разговор в сторону и не схватилась за пулемет.– Ты не ответил на мой вопрос, зачем вам мой корабль.

       – Опять за свое! Чтобы убраться отсюда.

       – Куда?!– вспылил я.– Хочешь залезть в камеру, из которой только вылез? Тебе есть куда лететь? Будешь искать тихое место с бассейном, чтобы встретить в нищете старость клонированного мерзавца? Чем тебе этот дворец не угодил? Я видел повреждения кораблей на парковке. Два-три месяца и они будут как новые. В мастерских террафундаторов из запчастей можно несколько новых кораблей собрать.

       – Я не знаю, чего ты от нас хочешь,– махнул рукой Ксавер.

       – Наши корабли барахло,– сдался я.– Есть только две стоящие вещи, за которые можно их вскрыть. Медицинский станок и искусственный интеллект. Не думаю, что вам нужна Итера – с ней не управитесь. Тогда, зачем вам медицинский станок?

       – Бред,– неубедительно открестился от моей догадки Ксавер, и по его напыщенности я понял, что попал в точку.

       Я уже открыл было рот, чтобы затоптать его аргументами и стребовать правду о медицинском станке, как вся станция вздрогнула, и моргнул свет. Мы успели только переглянуться, прежде чем станция содрогнулась новым толчком.

       – Может, посмотришь в свой планшет?– закричала Лисьен, округлив на меня глаза.

       Я послушался, хотя долго не мог сориентироваться в интерфейсе: мысли путались и разлетались в стороны. Внешняя плита шлюза была раскурочена и свернута на бок – кто-то расстреливал шлюз из крупного калибра.

       – Что там?– визгливо заскрипела своим голосом медичка.

       – Кто-то атакует шлюз с помощью артиллерии,– растерянно выдохнул я.– Наверное, пушки террафундаторов.

       – А зачем его расстреливать? Нельзя просто войти?

       – Меня спрашиваешь?

       Я случайно бросил взгляд на наших пленников и замер от неожиданности. Все они были совершенно спокойны и невозмутимы, словно станцию не сотрясали разрывы снарядов – паниковали только я и медичка. Она тоже проследила за моим взглядом и мгновенно успокоилась, сощурив злобные азиатские глазки.

       – Они все знают!– зашипела она.

       – Погоди,– я протянул руку в ее сторону, опасаясь, что она ухватится за пулемет.– Кто-то контролирует станцию! Они ломятся в шлюз силой, потому что он… запечатан. Но я этого не делал. Даже не знаю, как это сделать, но сейчас его никак нельзя открыть снаружи.

       – Что происходит?– она подошла вплотную и заглянула в мой планшет.

       Раскатистые пулеметные очереди заполнили паузы между одиночными выстрелами пушки. Их трели я ни с чем не мог спутать.

       – Понятия не имею,– признался я.– Но работают наши пулеметы.

       Я повернул к ней экран:

       – Это станция отвечает на атаку... И это не автоматика. Кто-то вручную управляет защитными системами, я вижу, как настройки прыгают…

       Мы синхронно повернулись к вольерам. Все пятеро заключенных пристально смотрели на нас, не отводя глаз. Все пятеро застыли с одним сосредоточенным выражением на лице. Они были обеспокоены.

       «Северин, ты меня слышишь? Это ты восстановил связь?»

       Меньше всего в этот момент я ожидал услышать «внутренний» голос Итеры. И меньше всего я хотел, чтобы кто-то узнал, что я слышу голоса.

       – Я отойду, буквально, на пару минут,– как можно спокойнее сказал я Лисьен и направился к выходу.

       Медичка провожала меня взглядом с единственным узнаваемым в нем вопросом: «Сейчас?!».

       – Итера, это ты управляешь пулеметами станции?– зашипел я в микрофон.

       «А у вас там, похоже, весело. Нет, это не я. Только что открылся аудиоканал со станции на спутник. Я беру сигнал со спутника, но это только звук. Больше он мне ничего не дает. Как он снимает сигнал, я не знаю – на всех частотах стоит помеха. Значит, антенна – не твоя работа?»

       – Нет,– я начинал нервничать.– Это не я починил антенну, и это не ты отбиваешь атаку на шлюз… А еще у меня полный вольер двойников с других кораблей!

       «Я многое пропустила, но и сейчас не ко времени,– с нотками печали произнесла Итера.– Не могу удерживать соединение долго. Очень норовистый спутник. Я прописала у него позывной для себя. Чтобы установить со мной связь, произнеси «Новая Итера». Буду ждать звонка».

       Новая Итера! Она издевалась надо мной. Прилипло навязчивое ощущение, что воронка нелепых событий затягивает меня в новый виток своего безумия.

       Я вернулся к вольерам вовремя, чтобы стать свидетелем очередной оплеухи судьбы, которая началась с затопления вольера.

       – Лисьен?– я застыл на пороге, пораженный переменами, произошедшими за последние три минуты.

       Помещение с вольерами, как и бассейн, располагалось на нижнем ярусе, и было огромным, высотой не менее десяти метров. Поэтому вход из общего коридора находился почти под потолком и выводил на смотровую площадку, от которой расходился вдоль стен закольцованный балкон, и к полу ниспадали витиеватые лестницы и пандусы.