Исцеляющая

Как не вспомнил он ни своего детства в Джорджии, ни того, как он ходил хвостиком за старшим братом Исайей. Ни того, как они вместе валялись на крыше сарая, мечтая, кем станут, когда вырастут: Сэм собирался сделаться великим футболистом, Исайя – ветеринаром. Деньги, которые младший заработал бы футбольной игрой, пошли бы в том числе на ветеринарную клинику брата. Вместе они должны были покорить мир, превратив его в то, что им по душе.

Не вспомнил вечно пьяного, орущего на них отца, любителя поколачивать детей и жену. Они с Исайей защищали маму и друг друга, когда отец возвращался домой, одержимый ненавистью ко всему свету. Не вспомнил он и как отец умер, а Исайя, вместо того, чтобы поступить в колледж, пошел работать, чтобы помочь матери. О надежде, какую они возлагали на футбольную карьеру Сэма, которая помогла бы им пробиться в жизни, получив награду за долгие страдания.

Также не вспомнил Сэм аварию, воду, сомкнувшуюся над его головой и утопившую мальчишеские мечты. Не вспомнил, как его брат сделался священником, как умерла мать и как успех и богатство пришли наконец в их семью.

Единственное, что он помнил в этот последний миг между жизнью и тем, что случается после, – это голос Исайи, звучавший, словно колыбельная:

– Я позабочусь о тебе, Сэм.

– Почему?

– Потому что так поступают старшие братья.

– Однажды я верну тебе долг, брат.

– Любовь не требует возвращать долги.

– Когда-нибудь я все-все исправлю, – пообещал Сэм.

Эти слова не утихали в голове Сэма до тех пор, пока не захлестнули его, подобно приливу, смыв с лица земли туда, откуда нет возврата.

Были грохот и огненная вспышка. Для одних наступил конец, другие отделались звоном в ушах и оторопью от вида пылающего шара, поднимавшегося в ночное небо. Для обитателей дома доктора Арнольда это прозвучало, как фейерверк или отдаленный раскат грома. Однако затем дом сотрясла ударная волна, совсем как тогда, когда несколько лет назад в старой шахте взорвался динамит.

В тот момент Кармен склонилась над унитазом. Ее скрутил очередной приступ рвоты, на сей раз злее, чем прежде.

– Что это? – закричала она.

– А пес его знает, – откликнулась Бренда, появляясь в дверях ванной. – Может, Советы все-таки нас атаковали? – Она покосилась на унитаз.

– Я в порядке, – соврала Кармен.

Она сама не понимала, что это с ней творится. Неужели начались схватки?

– Наверное, там что-то случилось, – предположила она. – По-моему, это был взрыв.

– Ты уверена, что с тобой все нормально? – спросила Бренда, кладя руку ей на плечо. – Господи, девочка, да что с тобой такое?

Кармен, бледная и дрожащая, вновь скрючилась над унитазом.

– Эй! Кто-нибудь! Позовите доктора Арнольда! – закричала Бренда.

В ванную вбежали Эйва с Уошем. Они хотели поговорить о взрыве, а вместо того нарвались на Кармен, стоявшую на коленях и в слезах повторявшую:

– Я в полном порядке… в порядке…

Эйва опрометью бросилась за доктором, Уош остался с бабушкой.

– Все будет хорошо, – произнесла Бренда.

– Может, это не взрыв, а авария? – предположила Кармен. – Хоть бы с Мейконом ничего не случилось.

– Ну, в последнем я абсолютно уверена, – отрезала Бренда. – А теперь заткнись и позволь отвести тебя в постель. Подсоби-ка, Уош!

Вдвоем они помогли дрожащей Кармен подняться. Оказавшись на ногах, она тут же схватилась за живот. На полу была лужа.

– Нет, – прошептала Кармен. – Только не это, еще рано, слишком рано. Вот и в первый раз все так же началось…

– Тише, тише, – успокаивала ее Бренда, пока они с Уошем вели Кармен в спальню.

Женщина упиралась, словно не хотела покоряться страшной судьбе.

– Сейчас придет доктор Арнольд, и все будет хорошо. – Бренда присела на край кровати и сжала руку Кармен.

И тут началась новая схватка.

– Все будет хорошо, это я тебе говорю, – повторяла Бренда, – все будет хорошо.

– Побегу поищу, где там Эйва с доктором Арнольдом, – попятился к дверям Уош.

– Давай, – не оборачиваясь, разрешила Бренда.

– А где Эйва? – спросила Кармен. – Она ведь поможет мне, если что?

В коридоре Уош столкнулся с доктором Арнольдом и его женой. Они почти бежали, доктор на ходу засучивал рукава сорочки, встревоженная Долорес семенила за ним по пятам. Доктор Арнольд чуть не сбил с ног Уоша, сделав ему знак, чтобы убирался прочь.

– А где Эйва? – вякнул им вслед Уош.

Ее нигде не было видно. Уош двинулся по коридору, все ускоряя шаг. С улицы доносились вопли, где-то в глубине дома раздались звонки. Арнольды были единственными знакомыми Уоша, имевшими домашний телефон. При всем ужасе ситуации, он не без удовольствия прислушался к густому басу его звонка. Хотя звонок этот означал, что стряслась беда.

В окне у подножия лестницы Уош заметил зарево над центром города, напоминавшее рассвет. Но, судя по всему, происшествие затронуло только несколько улиц. Репортеров, прежде слонявшихся у дома, как ветром сдуло. У мальчика внутри все сжалось: если эта свора убралась отсюда – значит, случилось что-то действительно ужасное.

– Эйва! – позвал он, поднявшись по лестнице наверх.

Из спальни Эйвы слышался звук шагов, будто там бегали взад-вперед.

– Эйва!