Истребитель

— А другого нет, Юра! — тихо закричал на него Антонов. — Если ты хочешь строить ракету, тебе придется быть Фаустом и подписывать с ними договор, именно! Если они дадут тебе все, ты тоже должен им что-то дать, это же ясно! Но ты сделаешь им ракету, которая полетит.

— Да почему, — сказал Кондратьев. — Я им что-нибудь другое сделаю.

В это время очень кстати, словно нарочно для иллюстрации, хлопнула дверь в сенях, и с мороза зашел человек, которого Антонов поначалу не разглядел.

— Вот, пожалуйста, — сказал Кондратьев радостно. — Прошу любить и жаловать. Товарищ Донников.

Антонов хоть и хмелел, но на фамилии реагировал мгновенно: дело Донникова, точно, были какие-то о нем статьи лет восемь назад. Какая-то молодежь переводила фашиствующих литераторов. Потом заглохло. Кого-то выслали, но потом настали такие времена, что высылали уже пачками, и хоть Антонов запрещал себе про это думать, кое-что просачивалось. Вот, стало быть, Донников. Странно, он должен быть старше. Консервировали их, что ли, там, куда высылали?

Донников был само очарование, таких сейчас уже не водилось. Он лучился доброжелательством, хотя видел Антонова впервые. Может, так доверял Юре — с плохим человеком пить не будет? Ему по всем данным было под тридцать, но выглядел он свежим, радостным юношей. Чтобы увидеть такого человека, теперь

надо было ехать на МТС под Серпухов, а то и значительно дальше. Счастливых людей не осталось, всех выслали.

— Юрий Васильевич, — сказал Донников, — я чего отрываю-то вас. Там наши вроде додумались...

— Погоди, Миш, — сказал Кондратьев. — Ко мне друг приехал.

Почему-то этот «друг» обрадовал Антонова куда больше, чем давеча сообщение Мефистофеля о том, что ему дают КБ.

— Большой человек стал, — продолжал Кондратьев. — А меня не забыл. Колбасы вот привез.

Антонов встал и подошел к Донникову поздороваться.

— Владимир, — сказал он веско.

— А я Миша, очень приятно. Я про вас читал. Вы конструктор Антонов, так?

— Ну так, — сказал Антонов. — Конструирую немного.

— А я тут в школе работаю рядом, — признался Миша. — Мне в Москву сейчас не очень, а здесь ничего. Но вы не думайте, товарищ Антонов, с меня судимость сняли. Мне и в школу можно, и в Москве я бываю, все нормально.

Он это говорил спокойно и радостно, без той пришибленности, с которой обычно признавались в подобных извивах биографии.

— Я, понимаешь, Миша, не всегда дизелями занимался, — объяснил Кондратьев.

— Да я помню.

— Ты, кстати, Володя, присмотрись. — Антонов заметил, что это был первый раз, когда Кондратьев обратился к нему по имени, словно в Мишином присутствии добрели все, даже погода. — У нас тут тоже, как ты выражаешься, немного чистилище. Миша вот школу делает по новому образцу, очень приличную. Я же кое с кем познакомился... в разное время. Ну и как-то они ко мне... приезжают. Необязательно же истребитель, так? Можно и... вот так. Садись, Миш. Пойдем сейчас посмотрим, что они там...

Миша с радостью присел к столу — он все делал радостно — и стал чистить картошку; Антонов только теперь заметил, что левая рука у него покалечена — нет двух пальцев.

— Это на производстве меня, — проследил он за взглядом Антонова и сказал об этом тоже гордо и радостно. — Но я приспособился. Все-таки левая же.

— Да уж понимаю, что не в песочнице, — сказал Антонов.

До него начало доходить. Он уже понял, что КБ будет не одно, но создавать их можно не только сверху и не только по решению ЦК. В таких чистилищах, как у него, всегда будет делаться в России все, но затевать эти КБ умеет не только Мефистофель. Вот и Донников, должно быть, затеял в свое время такое, где они переводили фашистских авторов — фашиста Эредиа, фашиста Камоэнса, — но его взяли за ухо и отправили на производство, где он лишился двух пальцев: в нихто, должно быть, и гнездился фашизм. И теперь он вместе с Кондратьевым создавал новое КБ, где найти их было не так-то просто: Мефистофель все про них, конечно, знал, потому что он знал все про всех, но ему лично, его очочкам, его тонким губам, холодным его рукам, они не подчинялись. И на короткий миг Антонову невыносимо захотелось поработать в этом КБ, но в этой выстуженной чистой избе он жить не хотел. Ему вполне достаточно было того, что придется здесь заночевать.

Но смотреть дизель пошел. И даже давал советы, после которых Кондратьев одобрительно хмыкал.