Впрочем, история самих трансмутаций не так благородна, как история изготовления этих медалей. Дело в том, что чаще всего придворные эксперименты проводились алхимиками-шарлатанами, которые всегда действовали по похожей схеме. Псевдоалхимик отправлялся в гастроли по городам-резиденциям известных аристократов и очаровывал их своими манерами и полным пренебрежением к деньгам. Когда начинали ходить слухи о его богатстве, проходимец невзначай приходил к правителю и утверждал, что владеет тайнами алхимии, а затем с неохотой соглашался провести при дворе златодельческий опыт. При большом скоплении людей он делал вид, что превращает кусочек свинца или некоторое количество ртути в золото, однако на самом деле золото уже было скрыто внутри неблагородного металла или в его инструментах. Из этого «алхимического» золота по случаю успешной трансмутации изготавливали памятные медали или монеты. После аристократ, очарованный искусством фальшивого адепта, просил раскрыть ему секреты хризопеи, а мошенник требовал полного обеспечения и огромный гонорар за создание философского камня, длящееся много месяцев или даже лет. Когда у дворянина возникали первые сомнения, псевдоалхимик сбегал.
Типичные символы, изображенные на монетах из алхимического золота — это пиктограммы металлов. К примеру, на медали 1688 г. из Готы — свидетельстве трансмутации неблагородного металла в серебро — изображены символы семи металлов и четырех элементов, заключенных в шестиконечную звезду, обозначающую философский камень. Легенда медали содержит фразу: «Сумма мудрости, вся слава смертных и чудеса природы». Это высказывание намекает на полноту знаний обладателя философского камня, который произвел превращение ртути в серебро. Для сторонних людей она зафиксирована с помощью пиктограмм, которые в уме алхимика отсылали ко всем основным законам натурфилософии.
Другие медальеры работали более основательно. На аверсе алхимического талера, изготовленного в 1687 г. (21), мы видим портрет герцога Саксен-Гота-Альтенбургского Фридриха I, также живущего в Готе. Фридрих I, как многие правители его эпохи, увлекался помимо алхимии еще и нумизматикой. В то время многие знатные люди, владевшие собственными монетными дворами, выпускали памятные монеты по случаю торжеств или увековечивали на них свои увлечения. Затем они дарили их другим знатным особам. Это и сделал Фридрих, объединив в огромной золотой монете сразу два своих хобби. Монета была подарена Вильгельму Эрнсту Саксен-Веймарскому. На ее реверсе мы видим загадочную надпись: «Я получил свет от Бога и отдаю его назад». Этот афоризм говорит о богоподобии алхимика, при создании камня философов в миниатюре повторяющего сотворение мира. Снизу нарисован орел в короне, символ, связанный с испарениями, выделяющимися при алхимических операциях. Он держит в клюве медальон в виде уробороса, символа первоматерии, с пиктограммами трех алхимических первопринципов, соли, меркурия и сульфура. Над ним в небе сияет окруженной мандорлой символ философского камня, шестиконечная звезда, которую фланкируют Солнце и Луна — знаки меркурия и сульфура.
Похожая медаль, но уже из обычного золота, была отчеканена в честь королевы Швеции Кристины, активно интересовавшейся алхимией (22). Спереди мы видим изображение королевы в образе «северной Минервы», как ее именовали современники. На обратной стороне нарисовано гигантское Солнце — знак божественности правителя. Было ли оно одновременно символом золота, которое пыталась создать Кристина, проводя свои эксперименты? Мы не знаем, насколько хорошо медалист Иоганн Хён знал королеву, чтобы делать этот вывод.