Истории замка Айюэбао

Конвойные захохотали. Спуск закончился, но Красноносый и не думал слезать с телеги. Баоцэ, напрягая все силы, продвигался цунь за цунем. Наконец Красноносый очень неохотно слез. Баоцэ внимательно следил за тем, что делается по сторонам дороги: на этот раз ни в коем случае нельзя было упустить свой шанс. Он помнил, что две трети пространства занимало то самое место, поднял голову и взглянул на ближайшие два холма: чуть поодаль возвышалась голая каменистая вершина горы. Две ласточки скользили в воздухе у обочины, словно сопровождая тележку. Баоцэ проследил за ними взглядом, и когда они взмыли вверх, то оказались на одной линии с горной вершиной, видневшейся вдали. Сердце Баоцэ учащённо застучало. Дорога, постепенно забиравшая наверх, была частью горы, пик которой он видел отсюда, и когда тележка стала набирать вес на подъёме, возник и тот длинный косогор.

Тележка ехала очень медленно. Самая крутая часть подъёма была ещё впереди, но Баоцэ нарочно заранее замедлил шаг. Конвойным неохота была нагибаться, чтобы подтолкнуть тележку, и они пинали и толкали её ногами сзади. Задыхаясь от усилий, Баоцэ приостановился утереть пот, и когда ручки тележки поднялись вертикально, он встал как вкопанный. Красноносый ругнулся:

— Осёл ты двуногий, не смей останавливаться! Не смей!

Задержав дыхание, Баоцэ нагнулся и, упёршись плечами в ручки, попытался сдвинуть тележку, но та не трогалась с места. На сей раз конвойным пришлось с силой её подтолкнуть. Баоцэ нарочно тянул её влево и, упёршись в ручки, позволил двоим конвойным самим толкать тележку вперёд. Красноносый, задыхаясь, остановился, Баоцэ постарался сделать так, чтобы тележка заскользила обратно вниз. Конвойным пришлось снова толкать её изо всех сил. Теперь они были на самом крутом участке. Баоцэ издавал звуки, которые должны были говорить о его усилиях, но затем ручки тележки взметнулись вверх, а сам он прыгнул в сторону, оказался ниже полотна дороги и сразу покатился по длинному косогору. Глядя на стремительно удаляющегося вниз по склону арестанта, конвойные аж подпрыгнули. Красноносый, уперев руки в бока, сказал:

— Ногу подвернул, засранец, теперь переломает себе и ноги и руки!

Тем временем докатившийся до дна ущелья Баоцэ рывком вскочил на ноги и, пригнувшись, бросился бежать. Только теперь Красноносый догадался достать пистолет и взревел:

— Твою мать, этот гребаный сукин сын сбежать собрался!

Загремели выстрелы, но ни один не достиг цели. Красноносый обрушился с бранью на напарника, преклонившего одно колено и целившегося из пистолета:

— Стреляй же, трус! Дубина, чего ты там возишься!

Загрохотали выстрелы, и сопровождавшие тележку ласточки улетели.

Баоцэ так и бежал вприпрыжку, с утра и до самой темноты. Сперва он нацелился на ту голую каменистую вершину причудливой формы, но, добравшись до подножия, решил её обогнуть. Ему важно было не просто карабкаться в гору; главное было — бороться за жизнь. Он знал: у него получилось.

Лотос Радости и Горное Счастье

1

Он бежал всю ночь. Чем дальше удастся убежать, тем лучше. На рассвете горы остались позади, и он добрался до холмистой местности. Когда перед глазами открылся простор, на горизонте возникли деревни. Он следовал вдоль речушки, пока не вошёл в прелестную маленькую деревеньку: несколько десятков дворов разбросаны по обоим берегам, повсюду цветут тунговые деревья, и их густой аромат бьёт в нос. Деревня была ещё меньше, чем Хуличжай, которую он проходил когда-то, но выглядела более зажиточной. Баоцэ был измотан, и больше всего ему хотелось сейчас найти место для привала. Ранним утром кто-то из деревенских с вёдрами на коромысле вышел в поле, он последовал за ним, завязал беседу и предложил помощь. Водонос был уже в летах; он распознал в парне попрошайку и вздохнул:

— Такой молодой, а уже попрошайничаешь, ещё несколько дней назад здесь проходили одни старики да дети малые.

Баоцэ возразил, что он хотел попросить еду в обмен на физический труд, и если для него найдётся работа, то о большем он и не мечтает. Старик ответил:

— Это надо спросить у Третьего Господина.

Третьим Господином оказался староста деревни, ему было за шестьдесят. Увидев Баоцэ, он спросил:

— Ты один, что ли?

— Мой дядюшка да ещё несколько наших ушли вверх по реке и трудятся там, а я в поисках работы пошёл вниз по реке.

Третий Господин немного подумал и сказал:

— Денег ты здесь не заработаешь, но есть будешь вдоволь.