Источник судьбы

— Ты? — Рерик поднял брови. — Скорее им бы следовало сопровождать тебя! Будь у меня такая молодая, красивая сестра, я ни за что не отпустил бы ее одну странствовать по морям! А не то все кончилось бы «свадьбой» с таким «женихом», кому она и не думала обещать свою руку!

— Благодарю за твою заботу, Рерик конунг! — Сванхейд улыбнулась. — Но моих женихов мне указывает сам Один, и он же не позволит мне сбиться с пути. Со своей судьбой встретится каждый, хочет он того или нет, и каким бы извилистым путем ни шел человек к своему предназначению, миновать его не удастся.

— О, да мой брат обручился с весьма мудрой девой! — проворчал Анунд конунг. — Боюсь только, что обручение с Бьёрном было не самым мудрым ее поступком.

— Бьёрна конунга указал мне Один, Владыка Ратей, мой повелитель, — без обиды, невозмутимо и уверенно ответила девушка, прекрасно расслышавшая его слова.

— Любопытно, почему Один избрал для тебя именно Бьёрн конунга? — заметил Гудлейв. — Ведь и кроме него в Северных странах немало знатных, достойных людей… и конунгов. Ведь кто он такой, этот Бьёрн? Он владел только половиной страны, а теперь, возможно, лишится и последнего. По крайней мере, тому, кого считает своим врагом мой родич Рерик, не стоит слишком полагаться на будущее! — Гудлейв усмехнулся и снова устремил пристальный взгляд на Сванхейд. — И я бы тебе советовал переждать здесь у нас, в полной безопасности, хотя бы до того дня, когда все определится… — Он посмотрел на Анунда. — Пока не станет ясно, кто же будет править Свеаландом.

— И с кем тебе было бы уместнее заключить брак, — добавил Гудмунд, всегдашний спутник Анунда конунга.

Анунд с важным видом шевельнул своими пухлыми губами. Невеста брата своей красотой, уверенностью и умными речами добавила ему еще один повод враждовать с Бьёрном.

Но Сванхейд только улыбнулась, глядя почему-то на Рерика, и он отвел глаза. Дочь Эйстейна конунга из Хейдмёрка производила на него странное впечатление. Он даже не мог сказать, нравится ли она ему. Конечно, она была красива, сведуща и умна, но при виде нее он ощущал какое-то странное, болезненное беспокойство. В этом не было ничего от тех чувств, которые наполняют здорового молодого парня при виде привлекательной девушки. Ее невозмутимость странным образом внушала чувство, будто надо немедленно принимать какое-то очень важное решение, сделать шаг, который определит дальнейшую жизнь. Не так давно он действительно это сделал. И все мысли о Харальде и разрыве с ним, которые так мучили Рерика в последнее время, сейчас приобрели особенную остроту.

О Харальде завели разговор на следующий день. Фру Торгерд не торопила: Рерик всем существом ощущал, что мать с нетерпением ждет вестей, но и боится их и оттого даже рада оттянуть неизбежное. Но сам Рерик оттягивать не любил и не хотел.

Впрочем, с утра к неприятному разговору возникло весьма приятное препятствие. Прослышав о приезде любимого брата, из своей усадьбы приехала Хильда вместе с мужем, и даже детей привезла с собой. Близнецам скоро должно было исполниться три года, и Рерик удивился, разглядев, что они вовсе не похожи друг на друга — он считал, что близнецы обязаны быть одинаковыми.

— Но они же… совсем разные, — с недоумением сказал он Хильде. — Только по размеру одинаковые, а так — совсем разные дети.

— По размеру! — фыркнула Хильда и засмеялась. — Близнецы могут быть вовсе не похожи, особенно когда один мальчик, а другой — девочка.

Хильда расцвела за то время, то они не виделись. После рождения детей грудь у нее стала больше, она заметно раздалась в бедрах и в талии; румяная, с блестящими глазами, уверенная и приветливая, она привлекала восхищенные взоры со всех сторон. Неудивительно, что Вемунд харсир смотрел на нее с обожанием и соглашался со всем, что только говорила его жена.

— Рассказывай, рассказывай скорее! — теребила она Рерика, сидя рядом с ним на скамье и даже держа за руку, будто боялась, что он снова убежит за три моря прямо сейчас и навсегда оставит ее мучиться любопытством. — Даже то, что мы уже знаем, все равно опять рассказывай, все самого начала!

— С начала? — изумился Рерик.

— Да. Как вы приехали во Франкию, как захватили один город, потом другие — все рассказывай.

— Но ведь Вемунд тебе рассказывал?

— Да, но я хочу услышать от тебя!

— Хорошо, — согласился Рерик.

Даже лучше будет, если родичи послушают все с самого начала и смогут решить, имел ли он право на то, что хотел получить…

Гридница и сегодня была почти полна. Многие из его дружины разъехались по своим усадьбам и хуторам — ярлы и простые хирдманы, три года пробывшие в походе, жаждали повидаться с родными, раздать подарки, узнать новости. Уехал Орм, чтобы показать Рагенфредис свой родной дом, а ее и сына — родителям. Но взамен со всей округи съезжались хёльды и бонды, кто в это лето оказался дома: всем хотелось поглядеть на конунга, которого вырастили они. Ведь если бы три года назад тинг не постановил дать войско сыновьям Хальвдана — где бы и кто бы они сейчас были?