Источник миров

чтобы натравить их на изнеров, придется проломить стену самого Зала Миров.

И когда начнется драка, — глаза хома хищно блеснули, — изнеры попытаются

применить свое последнее оружие. Они могут справиться с седлами, тогда у

нас останешься только ты.

Зэтри внезапно замолчал и внимательно всмотрелся в лицо землянина.

— Ты меня слышишь? — спросил он встревоженно. — Приоткрой глаза. Я хочу

убедиться, что ты еще в своем уме. Так. Отлично. Слушай дальше. Если ты

увидишь, что изнеры побеждают, выбери момент и прорывайся к Источнику. Ты

должен будешь бросить туда Огненную Птицу. Но запомни, сначала ее нужно

открыть!

Сойер, едва шевеля губами, пробормотал:

— Но Альпер… Он говорил…

— Да, это так, опасность велика. Изнеры бессмертны, пока Источник их

защищает. Мы не способны убить их, но мы в силах разрушить сам Источник.

Конечно, это может разнести в клочья весь верхний мир, весь Хоманд. Но…

— Зэтри горько усмехнулся, — если победят изнеры, мы все равно погибнем.

Уж лучше умереть в бою, уничтожив целую армию врагов и зная, что тебя не

забудут, чем в одиночку, как раб.

Старик замолчал, переводя дыхание.

— Нам пора уходить. Объясни Альперу, что он должен делать, но не говори

о последней части плана. Если он поймет, что Птица от него ускользает, он

откажется помогать. — Зэтри смущенно кашлянул. — Посмотри на меня, юноша.

Только на секунду. Я не прошу у тебя прощения, я сделал то, что должен был

сделать. Ты наша единственная надежда. Но поверь, мне бы очень хотелось

пойти вместо тебя. Веришь мне?

— Верю. А о прощении и о том, что ты сделал, поговорим потом, если мне

удастся выбраться. Теперь к делу, Альпер, я хочу… Альпер! Зэтри, разбуди

его!

Альпер, ничего не понимая в разговоре, слишком долго глазел на цветной

хоровод красок и сейчас стоял, безвольно опершись о стену, глядя перед

собой абсолютно пустыми глазами. Хом начал трясти старика, пытаясь

разбудить. Немного в стороне, прислонившись к стене, замерла Клей, никак

не реагируя на происходящее. Выглядела она немногим лучше Альпера.

— Альпер! — снова позвал Клиффорд, все еще не рискуя кричать, — Альпер,

ты слышишь меня? Проснись!

— Я не сплю, — неожиданно трезвым голосом ответил тот. — Со мной все в

порядке! — ему наконец удалось вырваться из рук Зэтри. — Но, Сойер! Ты

хоть соображаешь, куда ты попал? Посмотри вокруг!

Но инспектор не стал оглядываться. С трудом придя в себя после первой

волны отрешенности, он больше не хотел открывать глаза. Да и времени на

это не было.

— Слушай, Альпер, — начал он, — если хочешь получить Огненную Птицу,

сделаешь все, что я скажу. Ты слышишь меня?

— Да, да, — рассеянно произнес старик. — Чего ты хочешь?

Сойер вкратце передал ему свой разговор с Зэтри, но Альпер только

бормотал себе под нос что-то непонятное:

— Сердце атома… Танец электронов… Семь оболочек и огненные круги в

камере, где пляшут электроны. Я и раньше предполагал, но только сейчас

убедился в этом. Ты понимаешь, Сойер, что…

Клиффорд смотрел на Альпера и не мог понять, что происходит с его

глазами. Фигура старика вдруг стала расплываться, принимая невообразимые

очертания, голос стал дребезжащим, стены камеры мелко дрожали. Казалось,

что световые волны, да и звуковые тоже, изменяли модуляцию, согласуясь с

вибрацией стен.

— Это циклотрон! — воскликнул Альпер. — Синхрофазотрон, космотрон,

называй как хочешь. Какие-то адские силы разгоняют электроны в камере.

Представляешь, планетарный циклотрон? Где-то здесь должна быть

фокусирующая аппаратура, она создает пучок мощных энергоемких лучей. Ты

видишь их, Сойер? Это те зеленые лучи. Видишь?

Вибрация тем временем стала совсем невыносимой. Она заставляла дрожать

каждый мускул, каждый нерв Клиффорда. Лица за стеклом поплыли, перед

глазами закружились цветные узоры. Сойер зашатался, теряя сознание.

Последними словами, вырвавшимися из его губ, были обращенные к Альперу

слова о помощи.

Где-то в глубине черепной коробки возник неясный гул. Постепенно

усиливаясь, перерос в звук, напоминавший отдаленное рычание льва.

Золотистый туман, заполнявший его мозг, отступил, и Сойер хрипло

выкрикнул:

— Хватит, Альпер! Достаточно!

Грохот в голове стих, превратился в еле слышный шепот.

Осмотревшись, Клиффорд обнаружил, что стеклянные стены исчезли. Теперь

он находился в центре гигантской сферы, которая, вращаясь, приковывала

взгляд, готовая в любой миг погрузить свою жертву в сладостное забвение.

Только легкая пульсация в голове мешала Сойеру подчиниться губительному

ритму.

В ушах еще звучали последние слова Альпера: "Атом… Танец

электронов… Циклотрон…"

Клиффорд задрал голову и увидел изнеров. Высоко в сияющем небе

возвышалось множество золотых кресел, расположенных кольцом и вращающихся

вокруг невидимой оси, проходящей через центр сферы, в которой был заключен

Сойер. Из-за большого расстояния крохотные фигурки казались не больше

кукол, а число их было столь велико, что человеческий разум отказывался

постичь столь грандиозную картину. Создавалось впечатление, что изнеры

висят в воздухе, но, присмотревшись, Клиффорд заметил призрачное,

мерцающее сияние, соединяющее всех членов величественного форума. Но не