Истинное имя

   - А толку-то? - поморщился лорд Ирем. - Ты, видимо, не знаешь Аденора. Это угорь, а не человек. Он скажет, что контрабандисты сговорились с кем-то из его вассалов, и потребует самого сурового наказания для негодяев, пользовавшихся его гербом и титулом. Ведь та канторна, как я понял, даже не принадлежала Аденору? Ну так что мы, собственно, ему предъявим?.. Ладно. Это все?

   - Нет, - юноша вытащил из поясного кошелька клочок льняной бумаги и, разгладив его, положил на стол. - Эта записка нашлась среди остальных бумаг мессера Аденора. Принцепс приказал отнести это вам.

   - А что здесь? Какие-то подсчеты... видимо, писали прямо поверх текста, чтобы поберечь бумагу, - пробормотал Ирем и прищурился, стараясь разобрать написанное. - Та-ак... Служить ему по совести и без обмана... всеми силами оберегать благополучие и достояние сеньора... тра-та-та... не оставлять в опасности... Похоже, это просто текст вассальной клятвы. С чего Галларну вздумалось послать это мне?

   - На обороте, кажется, приписка, - сказал Хлорд, невольно наблюдающий за действиями Ирема. Рыцарь перевернул бумагу и, прочтя замеченные мастером несколько строк, нахмурился.

   - Да это же...!

   Лорд не договорил. Стоявший рядом юноша вытянул шею, чтобы посмотреть, что так заинтересовало Ирема в этой приписке, но рыцарь как бы невзначай прикрыл ее ладонью и сказал:

   - Спасибо, Лано. Ты свободен.

   На лице у юноши мелькнула почти детская обида. Он еще немного постоял возле стола, как будто бы надеясь, что лорд Ирем передумает, а потом тихонько вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

   Хлорд посмотрел на Ирема с невольным интересом:

   - Это ваш оруженосец?

   - Бывший, - кивнул Ирем. - Я освободил его от службы пару дней назад.

   Мастер поколебался, задавать ли Ирему вопрос, звучавший в его собственных ушах весьма бестактно, но все же не удержался и спросил:

   - По видимому, вас очень заинтересовал тот... документ, который вам только что передали?..

   - Представьте себе -- крайне! - с чувством отозвался Ирем. - Никогда бы не подумал, что в одной-единственной бумажке может обнаружиться разгадка стольких затруднительных вопросов. Да прочтите, не стесняйтесь, - сказал лорд, небрежно придвигая скомканный клочок бумаги к мастеру. - Вам, полагаю, тоже будет интересно. А потом я провожу вас до Лакона.

   - Вы меня проводите?.. - не понял Хлорд. -- Зачем?

   Лорд Ирем улыбнулся совершенно непередаваемой улыбкой.

   - Правильнее было бы сказать -- "за кем". Думаю, Рикс уже вполне здоров. Мне нужно с ним поговорить. А после этого -- если, конечно, вы не возражаете, -- я заберу его с собой.

   - Куда?.. - спросил Наставник, все сильнее изумляясь. Лорд махнул рукой.

   - О своих планах насчет Рикса я еще успею рассказать вам по дороге в Академию. И кстати, если кто-нибудь из нас еще нуждался в доказательствах, что от таких, как Аденор или этот ваш Крикс, сплошные неприятности, то вот вам, например, еще одно -- обед уже совсем остыл...

Вместо эпилога.

  - На что ты там уставился? - зло спросил Льюберт. - Я что, должен один работать за двоих, пока ты тут ворон считаешь?..

  - Иду, - ответил Крикс, не отрывая глаз от фрески. Золотоволосый альд протягивал стоявшему перед ним мужчине меч, лезвие которого окутывало серебристое сияние. Картина явно была очень старой, может быть, такой же старой, как и сам Лакон, но краски до сих пор не потускнели.

  Льюберт бросил тряпку на пол и демонстративно выпрямился.

  - Хорошо, давай разглядывать картинки. Я, во всяком случае, не стану больше вкалывать, пока ты там торчишь.

  Крикс посмотрел на Льюберта, вздохнул и взял ведро.

  Подумалось, что иногда Дарнторн вел себя так, словно ему по-прежнему одиннадцать.

  На какую-то секунду Криксу четко, словно все произошло только вчера, вспомнилось утро одного из дней в Лаконе: привыкшие к меланхолическому сумраку больничной комнаты глаза слепит от мартовского солнца, в воздухе отчетливо разносится неуловимый запах наступающей весны, и все ученики из первого отряда один за другим бросают тренировку и оборачиваются к нему. Лица еще не успели принять выражение досады или радости - пока что во всех взглядах только изумление. А Рикс, слегка прихрамывая, идет через двор, сопровождаемый Маркием и Юлианом, незаметно придерживающими его под локти каждый со своей стороны. Несомненно, это день его триумфа. Крикс так счастлив, что не может рассердиться даже на Дарнторна. Случайно встретив его потрясенный взгляд, Крикс улыбается своему давнему врагу с беспечным вызовом.

  "Грейд, встанешь с Фавером, - распоряжается наставник Хлорд. Среди собравшихся на тренировочной площадке он единственный, кто сохранил невозмутимость. Может быть, из-за того, что для него происходящее не стало неожиданностью. - Рикс, добро пожаловать назад. Тренироваться сможешь?.. Хорошо, встань в пару с Дарнторном. - лаконцы начинают перешептываться, но наставник реагирует мгновенно - Грано, Ларс, что там за шум? Все разговоры - после тренировки. Продолжаем"