Истинное имя

  Крикс заученно отвешивает мастеру поклон и встает напротив Льюберта, как будто бы и не было этих трех долгих месяцев вне Академии. Тот смотрит на него, как привидение или выжлеца.

  - Ты что тут делаешь, Пастух?.. - шипит он еле слышно. - Тебя же выгнали из Академии!

  Дарнторн пытается скорчить свою обычную презрительную мину, но через эту маску пробивается нешуточная озабоченность. Наверное, решил, что, раз "дан-Энрикс" снова здесь, значит, вся правда о событиях Эйслита уже выплыла наружу.

  Крикс не может отказать себе в удовольствии подразнить Дарнторна.

  - Слышал, что сказал наставник? Все разговоры - после тренировки.

  ...Затуманенным от неожиданно нахлынувших воспоминаний взглядом Крикс смотрел на Льюберта, стоявшего над брошенной на каменные плиты пола тряпкой. Льюберт, как всегда, смотрел в ответ недружелюбно и немного настороженно, как будто ожидал от недруга какой-то пакости. Совсем как в тот весенний день, когда "дан-Энрикс" возвратился в Академию.

  Сейчас ему никак не верилось, что с того мартовского дня прошло уже пять лет.

  Пять лет... Крикс медленно присел на корточки, выжимая тряпку. С легким отвращением покосился на мокрые разводы на полу.

  - Скажи, тебе это не кажется нелепым? - спросил он.

  - Что именно, Пастух? - с обычной резкостью ответил Льюберт.

  "Дан-Энрикс" тяжело вздохнул.

  - Да все. Сейчас мы вместе отрабатываем какое-то дурацкое взыскание, а завтра утром будем драться насмерть.

  - А, понимаю. Да, ты прав, - ответил Льюберт.

  Крикс едва не уронил в ведро почти сухую тряпку. Чуть ли не впервые за все время их знакомства Льюберт в чем-то согласился с ним, да еще вслух.

  Так, может, все-таки не поздно что-нибудь исправить?...

  - Наставники считают нас детьми, - заметил Льюберт с отвращением. - С их точки зрения мы сопляки, которых нужно учить уму разуму и тыкать носом в каждую ошибку, как котят. Случалось, наши сверстники командовали армиями, а мы тут моем пол и трем песком котлы, как прислуга. Но ничего. Сам понимаешь, после завтрашнего поединка все это так или иначе кончится. Проиграешь или выиграешь - учебе все равно конец. За незаконный поединок выгонят, как пить дать. А уж за убийство - Адельстан или изгнание, смотря как повезет. Но, конечно, это лучше, чем подохнуть, - криво ухмыльнулся он. - Как полагаешь, Рикс?

  - Никак, - угрюмо сказал Крикс. Надежда, что Дарнторн поймет его, развеялась как дым. - Только учти, что я не собираюсь тебя убивать.

  Глаза Дарнторна яростно сверкнули.

  - Ну, значит, это я тебя убью. Я не шучу, понятно? Можешь сколько влезет притворяться миротворцем, эти штучки не пройдут. Я знаю, в чем тут дело: хочешь отвертеться. Трус! Надеешься сорвать наш поединок?! Не получится!

  - Ори погромче, - хмуро посоветовал "дан-Энрикс". - Тогда сам его сорвешь. Наставники услышат, что ты тут вопишь о поединках, нас посадят в карцер и тогда будешь давиться своей желчью на обед, на завтрак и на ужин, потому что ничего другого все равно не будет.

  Крикс почти надеялся на ссору. Может быть, даже на драку. Как в то время, когда выяснение отношений между ними грозило каждому разве что парой ссадин и суровым нагоняем от Наставника.

  Вот только Льюберт ссориться не пожелал. Наверное, считал, что это слишком мелочно в преддверии их завтрашнего поединка. Он отвернулся и стал ожесточенно тереть пол у парапета.

  Несколько секунд понаблюдав за ним, Крикс тоже неохотно взялся за работу.

  И младшие, и даже старшие ученики давно успели разойтись по спальням. Если учесть, что приглашенные на бой свидетели должны были зайти за ними в башню за час до общего подъема, разумнее всего было бы вовсе не ложиться. Крикс мыл пол и думал, что из-за дурацкой отработки им обоим нипочем не выспаться.

  О чем думал Льюберт, оставалось неизвестным.

  Из высоких, узких окон на двух недругов с холодным равнодушием смотрели мартовские звезды. Небо над Лаконом было синим, как плащи рыцарей-доминантов.

О структуре Ордена и его назначении

   Коадъютор - доверенное лицо Императора, связующее звено между  Династией и Орденом, фактически - правая рука Правителя. Отвечал за четкую работу Ордена и обеспечивал личную безопасность Императора, возглавляя его гвардию.

   Принцепс - номинальный глава Ордена (реальным всегда оставался коадъютор). Избирался Высшим советом, куда входили все старшие рыцари Ордена, пребывающие в столице. Естественно, состав Совета был непостоянным. Несмотря на внешнюю демократичность таких выборов, право решающего голоса принадлежало коадъютору. Принцепс мог быть избран как из числа старших рыцарей, так и из младших, не участвующих в обсуждении. Подобное решение могло объясняться либо выдающимися заслугами лица, которого оно касалось, либо протекцией со стороны высших лиц Ордена.

   Преторы (наместники провинций)

   Ординарии (должностные лица на службе у преторов или принцепса)

   Старшие рыцари (не моложе 27 лет, могли иметь дэйлорина)

   Младшие рыцари