Истинное имя

Валларикс признавался, что в первые месяцы не мог даже смотреть на сводную сестру. Но потом заметил то, чего не замечали остальные – что "принцесса" очень одинока при дворе и тяготится пребыванием в чужой стране, так сильно отличавшейся от ее родины. Она не знала их обычаев и не могла даже понять, насколько оскорбительно пренебрежение, с которым к ней относились некоторые придворные. Император снова с головой ушел в военные дела, не потрудившись как-то уточнить ее положение при дворе, и большинство людей не знали, как к ней относиться – как к законной дочери Воителя или же как к "байстрючке", принятой правителем из милости.

Сделав эти наблюдения, Валларикс преисполнился негодования, и, позабыв о собственных обидах, взял заботу о младшей "сестре" на себя. Это Ирема не удивляло. Куда примечательнее было то, что Наорикс не преминул заметить перемену в отношении Валларикса к "принцессе" и решил, что инцидент исчерпан. Гениальный полководец на войне, в обычной жизни Наорикс порой был неспособен видеть дальше собственного носа.

В откровенных разговорах с Иремом Валларикс признавался, что так никогда и не сумел до конца примириться с мыслью, что его отец, при всех своих достоинствах, мог быть таким легкомысленным и эгоистичным.

Мастер Хлорд нарушил ход его воспоминаний, заметив:

– Кажется, я что-то слышал об этой истории. Но ведь эта девушка потом погибла – кажется, разбилась на охоте?

– Нет, Наставник. Если я скажу вам, что истинной причиной смерти дочери Воителя была родильная горячка – вы сумеете додумать остальное?…

Мастер вскинул на него глаза.

– Вот оно что… И давно это было?

– Около одиннадцати лет тому назад.

– Так значит, Крикс – действительно дан-Энрикс?

– Что вы, мастер, – укоризненно качнул головой рыцарь. – Ну, какой же он дан-Энрикс? Даже его мать нельзя считать законной дочерью правителя. А уж сам Крикс и вовсе не имеет прав на это имя. На момент рождения ребенка его мать была не замужем. Отец – кем бы он ни был – тоже не признал его своим. Но все же Крикс – племянник Императора, и мой король намерен позаботиться о нем.

– Но то, что рассказал мне Крикс, попав в Лакон…

– Чистая правда, – подтвердил лорд Ирем. – Впрочем, это долгая история. Боюсь, что мне уже пора идти.

– Что ж, идите. Но, надеюсь, вы придете снова? – выразительно спросил Наставник.

– Непременно, – криво усмехнулся доминант.

Выйдя из приемного покоя, мастер Хлорд и не подумал возвращаться на Совет. Наставник чувствовал, что ему надо как-то привести в порядок собственные мысли и немного успокоиться. Для этого лучше всего было пройтись по парку, где никто не помешает ему предаваться размышлениям.

Хлорд сцепил руки за спиной и, зябко сутуля плечи, побрел по заснеженной тропинке в направлении ворот. Возможно, он сделал бы пару кругов по саду и вернулся в башню, если бы на полпути к воротам не наткнулся на Марка Этайна и на Юлиана Лэра.

Заметив ментора, лаконцы попытались незаметно свернуть на боковую дорожку, но Хлорд окликнул их, и новички, переглянувшись, неохотно подошли к Наставнику.

– Вы почему не на занятиях? – нахмурил брови Хлорд. – Вы что, ходили в город?…

Мальчики молчали.

– Я задал вам вопрос, – уже гораздо жестче повторил Наставник. – Вы выходили за ворота?

Юлиан, похоже, первым понял, что отмолчаться не удастся, и согласился:

– Да, наставник…

– А зачем?

– Мы искали Крикса, – глядя мастеру в глаза, ответил Лэр.

– И дозорные вас пропустили? – удивился Хлорд.

– Там Рэнси Эренс, Кэлрин и Димар, – пояснил Маркий, первым догадавшийся, что мастер вовсе не настолько недоволен, как стремится показать. – Мы им сказали, что пойдем за Риксом, и они позволили нам выйти. А еще просили передать ему, что они что-нибудь придумают, и чтобы он не слишком раскисал.

"Да это просто заговор какой-то" – пронеслось у Хлорда в голове.

– И куда же вы ходили?… – спросил он, и сразу же подумал, что задает какие-то совсем ненужные и лишние вопросы.

– В "Золотую Яблоню". Мы думали, он там.

– …А его нет, – перебил Марка Юлиан. – Хозяин говорит, что он опять пропал. Но там остались его вещи. Мы и на конюшни заходили, и в Книгохранилище, к Саккронису. Никто не знает, где он.

Хлорд был Наставником последние пятнадцать лет и ясно видел, что ученики ведут себя совсем не как обычно. Их поймали на серьезном нарушении лаконских правил – а они, вместо того чтобы смутиться, откровенно и подробно отвечают на вопросы, глядя мастеру в глаза. И даже не пытаются оправдываться.

На самом деле Хлорд не мог сказать, что эта новая манера поведения ему совершенно не знакома. Именно так чаще всего поступал "дан-Энрикс". Собственно, как раз поэтому Хлорд каждый день получал от других наставников десяток новых жалоб на южанина.

Слушая побратимов Крикса, Хлорд подумал, теперь причин для жалоб будет еще больше.

– Хорошо, я понял, вы искали Рикса. Но это еще не повод пропускать занятия и выходить из Академии без разрешения, – сказал он сухо. – У вас сейчас урок чистописания. Мэтр Хайнрик на Совете, так что извинитесь перед мастером, который его заменяет. А после занятий будете отрабатывать сегодняшний прогул.