Испытание Уинтер

Он мог бы давно всё понять. Давно догадаться. Но Саймон доверял Фахари и не придал словам Габриэля значения, а из-за потери дедушки даже не задумался, почему тело Хранителя так и не нашли. И сейчас, глядя в глаза кайману, высунувшемуся из воды, Саймон осознал весь ужас своей ошибки.

– Ты заодно с Вадимом, – сказал он. Не спросил, но Габриэль всё равно кивнул.

– Он прав, – сказал Габриэль, придерживаясь борта лодки, но не поднимаясь над водой полностью. – Да, его методы грубые и жестокие, но от Наследников нужно избавиться. Их силы опасны даже в руках взрослого человека, что уж говорить про упрямых своевольных детей. Мы не можем прислушиваться к прихотям даже одного Наследника, а их сотни… Нет, это уж слишком.

Саймон нахмурился.

– Но те Наследники – твоя семья. Йара с Дельфиной любят тебя, они сражаются ради…

– Я тоже их люблю, но чем-то приходится жертвовать, – без стыда и совести ответил Габриэль. – Мне не хочется их убивать, но лучше оплакивать их, чем сами устои нашего мира.

Лодка слегка покачнулась. Голова Саймона раскалывалась – то ли из-за успокоительного, то ли из-за того, что он доверился предателю.

– Давно ты помогаешь Вадиму? – резко поинтересовался он, и Габриэль фыркнул.

– Я никому не помогаю. Я Хранитель. Мы работаем вместе.

– Значит, поэтому он распоряжается тобой, как захочет? – спросил Саймон. Ему было плевать, кто из них главный, но он хотел хоть немного разозлить Габриэля, ведь сам не мог на него сорваться – попросту не было сил.

Кайман сощурился; судя по всему, у Саймона получилось.

– Это я предложил привести тебя к племени, – рявкнул он. – Я предложил натравить на Наследников животных…

– Ну да, конечно, – фыркнул Вадим, и Габриэль поглядел на него с такой ненавистью, что стало понятно: никакой любви между ними нет и в помине. – Это я гонялся за Наследниками по всему миру. Это я проливал свою кровь…

– О, да хватит! Ты так говоришь, как будто сам всё придумал, – оскалился Габриэль, демонстрируя острые зубы. – Но это я спланировал каждый шаг нашего заговора, а ты умудрился проиграть Наследникам и в Австралии, и в Африке.

Значит, Габриэль помогал Вадиму – или сотрудничал с ним, неважно – с самого начала. То есть, с ужасом понял Саймон, он наверняка рассказал Вадиму про Анонима и про Наследников.

Пока Хранители переругивались, что-то мелькнуло в воде, привлекая внимание Саймона. Сначала он решил, что это просто рябь, но потом она повторилась, и в душе затеплилась слабая надежда.

Кто-то преследовал их.

Он быстро перевёл взгляд на Хранителей, которые спорили, кто больше участвовал в планировании и нападении на зал собраний. Саймон их не слушал – он думал только о том, как бы случайным взглядом не выдать попутчика. Конечно, он мог ошибаться – им всегда мог оказаться очередной кайман, замыкающий процессию. Но Саймону упорно казалось, что он видит в воде спинной плавник, подбирающийся всё ближе.

– Да ладно, не хотите вы спасать никакой мир, – сказал он, повышая голос. – Вы просто завидуете.

Резко замолчав, Габриэль с Вадимом посмотрели на Саймона.

– Завидуем? – угрожающе переспросил Вадим. – Наследникам?

– Кому же ещё, – ответил Саймон. – Ну, я вас понимаю. Мы можем превращаться в любых животных. Можем летать, плавать, лазить по деревьям – да всё что угодно. Можем дышать под водой, бегать с машинами наперегонки. Захотим – обернёмся китом или черепахой и проживём несколько сотен лет. Что, серьёзно, вы бы отказались от такого, появись возможность?

Несмотря на заплывшее синяками лицо, Вадим скривился.

– Разумеется, – бросил он. – Анимоксы – мирные, возвышенные создания, созданные самой природой. А Наследники… вы чудовища. Выродки…

– Да, ты уже говорил, – перебил Саймон с напускной скукой. – Но я всё равно думаю, что ты бы с радостью променял свои способности на наши. А ты… – Он повернулся к Габриэлю. – Ты точно завидуешь. Что, тяжело было смотреть, как твои племянницы и половина племени расхаживают с силами, о которых ты всю жизнь мечтал? Когда они проявлялись раз в поколение, было ещё терпимо, но теперь-то они есть у всех, кроме тебя… – Саймон покачал головой. – Был бы ты подходящего возраста или получил бы силы Наследника просто так, ты бы сейчас был не с Вадимом, а с нами. Даже не спорь.

Габриэль тоже попытался ухмыльнуться, но на его длинной плоской морде такое выражение показалось скорее забавным.

– Я стараюсь ради блага нашего мира…

– Ну да, конечно, – перебил Саймон. Он больше не видел плавник, но боялся лишний раз вглядываться в воду. – Перебить кучу подростков – великое благо. Ты просто предатель. Убийца. Ты отравил собственное племя, бросил их на растерзание животным, а сам сбежал и спрятался, притворился мёртвым… – Голос Саймона дрогнул, но он взял себя в руки. – Лео тоже вышел из королевской семьи, но он пожертвовал собой ради нас. А ты… их кровь на твоих руках, и ты до конца своей паршивой жизни от неё не отмоешься. Ты предал собственную семью, а это самая мерзкая трусость.