Испытание Уинтер

Лавируя между людьми, к ним шёл ягуар, и Саймон ни капли не удивился его появлению. Скорее всего, он видел, что произошло прошлой ночью, и в груди полыхнула иррациональная злость. Ягуар мог бы помочь. Мог бы преломить ход битвы – и тогда с Лео не случилось бы то, что случилось.

Но ярость мгновенно угасла. Задумываться о том, что могло бы произойти в другой ситуации, было опасно, а Саймон слишком устал, чтобы позволять воображению разгуляться. Лео умер, и ягуар не мог вернуть его к жизни. Никто не мог.

– Мы не знаем тебя, – произнесла Йара, властно глядя на ягуара сверху вниз. – И не видим причин доверять.

– И не должны, – кивнул ягуар, присаживаясь на задние лапы. – Вы умные, хитрые люди, и вы не поверите мне, как бы я вас ни уговаривал. Скажу только одно: со мной вас ждёт спокойная жизнь и общество себе подобных.

– Себе подобных? – переспросила Йара, оборачиваясь на Саймона. Тот отвёл взгляд – он не знал, что сказать.

– Да, – склонил голову ягуар. – За последние месяцы к нам присоединилось больше сотни Наследников.

С вялым удивлением Саймон прикинул, сколько Наследников встречалось им на пути. В Австралии их было не так уж много, в Африке – достаточно, но всё равно меньше сотни. Видимо, ягуар успел добраться до Наследников Азии. Тяжёлое, неоспоримое поражение загорчило на языке, и Саймон прикрыл глаза. Вот и всё. Аноним с ягуаром победили.

– Где вы живёте? – резко спросила Йара. – Куда ты планируешь нас увести?

– Туда, где Вадим и Верховный Совет вас не найдут, – ответил ягуар. – Там вы будете свободны. Если пойдёте со мной, Вадим оставит в покое и ваши семьи, и животных, которыми вы так дорожите. Я вам клянусь.

Йара снова посмотрела на Саймона, и в этот раз он прямо ответил на её беспокойный взгляд.

– Ты знаешь, о чём он? – спросила она. Саймон покачал головой.

– Нет, – честно сказал он. Ягуар не повёл и бровью, но в его глазах что-то блеснуло. Мольба. Надежда. Отчаяние. И хотя Саймон до ужаса не хотел отдавать амазонских Наследников прямо в руки Анониму, он понимал, что должен что-то сказать. – Но… Я думаю, он не врёт. Расскажи им про Камень Судьбы.

Ягуар коротко нахмурился.

– Аноним не станет использовать его против нас, – сказал он.

– Уже использовал, – возразил Саймон, вспоминая гостиницу в Австралии. Он временно потерял свои силы, когда Аноним – или сам ягуар – похитили Кая с Суюки. Может, в итоге они ушли по своей воле, но крик Суюки до сих пор не стёрся из памяти. – Давай, расскажи. Пусть они понимают, на что идут.

Без малейшего сомнения и недовольства ягуар повернулся к Йаре и остальным Наследникам.

– Мы захватили Камень Судьбы в Аништадте, где располагается база Верховного Совета. Вместе с Хищником эти камни…

– Мы знаем, что такое Камень Судьбы, – стальным тоном перебила Йара. – И знаем, что он сотворил с нашими предками. Вы этого хотите? Лишить нас сил?

– Нет, – мгновенно ответил ягуар. – Камень Судьбы ни за что не покусится на силы Наследников королевской семьи. Саймон тому доказательство.

Все взгляды вдруг обратились к нему, и Саймон неохотно кивнул.

– Я держал его в руках, когда он… взорвался. Все анимоксы в тронном зале лишились сил, включая Уинтер и Хранителей, но мы с братом не пострадали.

Ягуар тихо выдохнул – видимо, боялся, что Саймон откажется помогать.

– Ваши предки пострадали от Камня, но вас он не тронет, – заверил он Наследников.

– Только заглушит силы, – добавил Саймон. – Рядом с ним вы не сможете превращаться. Никто не сможет.

Наследники мгновенно зашептались, неуверенно переглядываясь.

– Ты хочешь отвести нас в место, которое подавит наши способности? – наконец произнесла Йара.

– Там огромная территория, – сказал ягуар. – Воздействие Камня вас не затронет, пока вы к нему не приблизитесь.

Саймон в этом сомневался, но когда Йара покосилась на него, он просто пожал плечами.

– Зато ваши родители не умрут, – тихо сказал Саймон, опустив взгляд, лишь бы не посмотреть в сторону покрывала.

Йара поджала губы и отвернулась к Наследникам. Они о чём-то быстро и тихо заговорили. Саймон подумал было сказать про Одичалых, но даже он признавал, что они были не лучшим вариантом. Вадим думал, что это они тайком забирали Наследников, и они с Советом перевернули бы всю Европу вверх дном, лишь бы найти их. Не факт, что с Анонимом Наследникам будет безопасно – но и у Одичалых спокойная жизнь им не гарантировалась.

Прошла минута, затем ещё одна. Ягуар не шевелился, и Саймон тоже, хотя сердце колотилось так, что в груди ныло. Он сам не знал, на что надеется – что Наследники согласятся уйти с ним, что откажутся и спрячутся где-то ещё, так, что их никто не разыщет: ни Вадим, ни Аноним, ни даже сам Саймон. Но если честно, ему просто хотелось, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

Наконец Йара обернулась к ягуару, расправив плечи, и окинула его пристальным взглядом, щуря припухшие глаза.

– Мы принимаем твоё предложение, – сказала она. – Но если поймём, что это ловушка и вы хотите использовать против нас Камень Судьбы, – мы это так не оставим.