Испытание Уинтер

– А что думают остальные Наследники? – тихо спросил Саймон. Обычно он предпочитал делать вид, будто чужое мнение его не волнует, но сейчас оно волновало. Так сильно, что было сложно дышать.

– Некоторым, – с мучительной неуверенностью начала она, – легче свалить всё на чужаков, чем признать собственные ошибки. Но они всё понимают. Это мы должны были защищать свой народ и свою землю, но мы не справились. Потеряли бдительность. Рано или поздно им придётся с этим смириться.

– Прости, – горбясь, сказал Саймон. – Это всё из-за нас. Если бы мы…

– Дело не в вас, – перебила Йара. – Мы слишком полагались на животных. Они видели посторонних, но не предупредили.

– Почему? – спросил Саймон, вспомнив сегодняшних попугаев. – Зачем им помогать Верховному Совету?

По лицу Йары скользнула жуткая тень, на мгновение превратив её в чудовище из кошмаров.

– А из-за чего мои соплеменники обратились друг против друга? Причина одна, – сказала она. – Страх.

– Но ведь вы защищаете животных, – удивлённо возразил Саймон. – Чего им бояться?

Йара не ответила, но оглянулась через плечо, словно ожидала кого-то увидеть. Деревья за её спиной оставались безмолвны.

– Ты знаешь Вадима, – наконец сказала она. – Вы с ним сражались?

– Да, пару раз, – ответил Саймон. И оба раза он победил только чудом.

– Отлично, – кивнула Йара. – Тогда нам понадобится твой опыт. Сегодня мы раз и навсегда разберёмся с Верховным Советом.

Саймон поражённо уставился на неё.

– Вы собираетесь напасть на их лагерь?

– Да. Все вместе, – твёрдо сказала она. – Нападём ночью, когда они не будут нас ожидать. И нам понадобится твоя помощь.

– Но… – На мгновение Саймон растерял все слова. – Я ранен. Не уверен, что смогу нормально сражаться, а если меня поймают…

– Вчера раны не помешали тебе расправиться с нападавшими, – заметила она. – Как и первая Наследница с её племенем, мы должны выступить сообща. Но если чувствуешь, что не справишься, – так и скажи.

Саймон раскрыл рот, но слова не шли. Весь день его не оставляло чувство собственного бессилия – и вот перед ним появилась возможность пойти и сделать хоть что-то. Даже если они не смогут прогнать Верховный Совет, можно будет разыскать в лагере яд. А уж если Наследники доберутся до Вадима – он от них не сбежит.

Но из-за Уинтер Саймон никак не мог взять себя в руки, а Вадим оказался весьма умён. Обычно он переоценивал свои силы, но в этот раз почти добился своего: почти уничтожил целую деревню, а вместе с ней – всех амазонских Наследников. Если бы яд действовал не так быстро, если бы Вадим лучше подгадал время, они бы уже были мертвы. Его бросало в дрожь при мысли о том, что ожидало их в лагере. Что бы там Йара ни думала, но Вадим знал, что они придут, и был готов к нападению.

Но, судя по её взгляду, его участие ничего не решало. Наследники бы всё равно выступили против Вадима, потому что не знали, как он опасен. Не понимали, что они идут – летят, плывут и ползут – прямо в ловушку. И если Саймон останется, а с ними что-то случится, он никогда себя не простит.

– Ладно, – наконец сказал он. – Но Вадим будет нас ждать. Можете сколько угодно скрываться – он знает, что мы придём, так что подготовится заранее. Нужно составить план…

– Вы хотите сражаться?

Голос Шарлотты прозвучал совсем близко. Саймон виновато обернулся и поморщился, когда заболели швы.

– Э… ну, попробуем, – неловко ответил он. Она и так всё слышала, смысла отрицать не было. – Но это очень опасно, так что…

– Мне плевать. – Она скрестила руки на груди. – Я пойду с вами.

– Шарлотта… – начал Саймон, но его перебила Йара.

– Мы ценим твою храбрость, – сказала она поразительно мягко. – Но мы Наследники. Защищать это племя и эту землю – наш долг.

Шарлотта стиснула зубы.

– Я лучше всех знаю Вадима. Я с ним всю жизнь прожила…

– Тогда помоги спланировать нападение, – сказала Йара. – Твои познания очень нам пригодятся.

– Но я хочу сражаться, – возразила Шарлотта. – Я не Наследница, знаю, я даже превращаться не могу. Но он убил моего отца и знает, где держат сестру. Или… знает, что с ней стало. – Её голос дрогнул, и она с мольбой посмотрела на Саймона. – Я не могу сидеть в стороне. Пожалуйста, Саймон. Только не снова.

Она могла бы впиться пальцами в его раны, и даже тогда не было бы так больно. Он раскрыл рот, но снова закрыл его. На ум приходили обрывки слов, какие-то оправдания, но они не задерживались надолго. Он понимал, что не может запретить ей идти в бой. Но её сила и опыт не шли ни в какое сравнение с Наследниками. Она стала бы слабым звеном. И Саймон не мог допустить, чтобы пострадала ещё и она.

Но не успел он собраться с мыслями, как Йара его опередила.

– В храбрости тебе нет равных. Но нужны те, кто будет защищать деревню в наше отсутствие. Если Вадим нас ожидает, то он нападёт при первой же возможности. Нам нужны воины, которые останутся защищать самое дорогое.

Видимо, Йара пыталась умаслить её, но Шарлотта смотрела Саймону прямо в глаза, и он знал: она не отступит.

– Саймон… пожалуйста, – прошептала она едва слышно.

Только невероятным усилием он выдержал её взгляд.