Испытание тьмой

Это ты знаешь по собственному опыту. И в прошлые дни, и сейчас: стоило тебе ненадолго "удалиться от мира" и "в гордом одиночестве" спокойно поразмыслить над какой-либо проблемой, как в голове сразу возникали готовые ответы, причем не только на эту проблему, но и на такие, о которых ты сперва не подозревал.

Одно хорошо, усмехаешься ты, - Отшельнику не запрещено путешествовать мыслью, разумом. А Игроку (которым тебе временно пришлось стать) вовсе нет нужды Перемещаться во плоти...

2. Триада Игрока

Ответ не дается даром

Коль правду желаешь знать

Забудь про клинок и чары

И брось у порога Знак.

"Повелитель!"

Ну-ну. Впервые за два с лишним года к тебе обращаются так, как подобает. Интересно, с чем это связано? Немногие вообще чувствуют, что существует такой Властитель, а из тех. кто чувствует, мало кто полагается на твое заступничество в случае нужды (и правильно делает). Некоторые пришли в первые дни твоего "властвования" и честно предложили свои услуги; ты вежливо поблагодарил их - и отказался, потому что все необходимое уже было сделано, а непрофессиональные действия могли бы дать Врагу массу преимуществ.

"Слушаю, - отвечаешь ты, - Назови себя".

Вместо имени пришел образ-картинка бронзового дракона. Учитывая, что с родом Крылатых ты встречался не очень часто, остается сделать вывод, что тебя вызывает тот самый ящер, которому ты поручил охранять Меч Теней. Имени своего он тебе тогда не сообщил, но особой нужды в том нет: не так много в этом мире осталось драконов, чтобы нельзя было называть его родовым именем.

"Рад поговорить с тобой, Крылатый".

"Взаимно, Повелитель Акинак. Сожалею, что обращаюсь с просьбой, но не мог бы ты прибыть сюда лично?"

Чрезвычайно интересно, думаешь ты. Это что же за ситуация такая, с которой дракон не может справиться самостоятельно?

Впрочем...

"Это связано с Мечом Теней?"

Следует волна удивления.

"Ты действительно Властитель, - наконец говорит дракон. - Тут какой-то Серый Воин из Южного храма Шао-Линь уверяет, что ты послал его ко мне за клинком. Причем не только назвал твое имя, но и описал, четко и полностью".

"Как он выглядит? Бледно-бронзовая кожа, темные волосы, золотисто-янтарные глаза, среднее сложение, рост чуть выше среднего?"

"Точно так. Ты его вправду посылал?"

"В общем, да. Пропусти его".

Дракон передает мысленный эквивалент безразличного пожатия плечами.

"Ладно, пусть будет по-твоему. Про заклятье говорить?"

"Незачем, - усмехаешься ты, - Если это тот, кто должен прийти, сам снимет защиту; а нет, так он заслужил свою участь"." Крылатый также усмехается.

"Значит, моя работа сделана?" - передает он немного погодя, когда Арген (кто ж еще это мог быть?) снимает защитные чары с Меча Теней. То, что это происходит, ты ощущаешь по волне сумеречного холода, прокатившейся по всему миру.

"Да. Благодарю тебя. Что желаешь получить в награду?"

"Надо подумать. Как насчет твоего Зеркала Снов?"

"И откуда ты о нем узнал?.."

"У Крылатых свои источники информации. Так, что, согласен?"

С артефактом тебе расставаться не хочется, но награду дракон заслужил, и нарушать слова ты не можешь. Иначе твое звание Властителя из статуса превратится в лишенный могущества титул, а там и до смерти будет недалеко - до реальной смерти.

"Будь по-твоему, Крылатый, - со вздохом отвечаешь ты. - Отвези Серого Воина в Кавказские горы, - тут ты добавляешь точные координаты места назначения, - и я передам тебе Зеркало".

"Так точно, Повелитель!" - издевательским тоном передает дракон и обрывает контакт.

***

Арарат, так именуют эту вершину горцы. До названия ее тебе нет дела, важны лишь особые свойства этого места. Именно сюда вроде бы причалил по завершении Великого Потопа ковчег старого Ноаха (или Ноя, в зависимости от того, кто и на каком языке рассказывает эту историю из Завета).

Вообще, странная была штука, этот Великий Потоп. Все священные книги в один голос твердят, что вызван он был Богом (либо Богами) в качестве расплаты за грехи человечества. Причина не более и не менее логичная, нежели все, связанное с поступками сумасбродных Небожителей; однако гораздо интереснее картина получается, если рассмотреть все факты по отдельности.

"И тогда разверзлись хляби земные, и начался потоп; и разверзлись хляби небесные, и лил дождь сорок дней и сорок ночей", - если это и не точные слова жрецов Распятого, коих ты никогда не слушал с избытком внимания, то достаточно близкие к ним. Темному крестьянину и не более образованному горожанину не под силу представить себе, сколько воды требуется, чтобы покрыть всю поверхность земли достаточно толстым слоем - и уж подавно неизвестно им, что в реальности нет и миллионной доли этой воды. Даже если бы она должна была продержаться долю мгновения, а ведь речь идет о неполных шести неделях!

И тем не менее потоп этот был. Причем полностью соответствующий описанию. Но - какой?

Ответ, как всегда, прост, если дать себе труд немного подумать. В РЕАЛЬНОСТИ столько воды нет и быть не может. Но не в Нереальности - там, как ведомо любому Знающему, все может быть. В том числе такой вот сорокадневный потоп.