Испытание тьмой

Демон вписывает в стандартный договор твое имя и сумму ставки, заполняет формулировку начальных условий и дает документ тебе на подпись. Просмотрев текст, ты удовлетворенно киваешь: обычно обитатели Преисподней жульничают в каждой запятой, однако с облеченными настоящей властью разговор у них более... так сказать, цивилизованный. И, имея на руках этот контракт, ты можешь не опасаться за свою голову: до начала Черного Рассвета ее сохранность гарантирована всеми силами Геенны. Взяв услужливо поданный бесом стилос с бриллиантовым наконечником, ты обмакиваешь его в мерцающие лазурные чернила и подписываешь документ.

Своды Нижнего Мира сотрясаются.

- Мы вынуждены запретить тебе участвовать в Битве, - с сумрачной миной сообщает Хозяин Ключа, ставя под твоей подписью печать. Оттиск раздвоенного копыта Владыки Преисподней окончательно утверждает твою участь.

- Моя голова слишком ценна, чтобы терять ее там, - усмехаешься ты. - Не имею возражений. Но до того ведь мне не запрещено появляться в соответствующих мирах?

- Ни в коем случае. Но прошу, осторожнее.

- Это вроде бы и в моих интересах!

- О, конечно, - кланяется демон, хотя про себя наверняка думает: "А кто вас знает, чокнутых магов..."

***

Возвратившись из Ада, ты настраиваешь Зеркало Снов на соответствующее место и время. Место это защищено от подслушивания множеством способов, но экранировать Поле Сил не удалось еще никому. Правда, многого так не узнать: мало кто умеет преобразовывать колебания силовых нитей в звуки, и еще меньше таких, кто может составить из этих звуков Что-либо связное.

Сам ты этого делать никогда не умел, это правда. Однако комбинация Зеркала Снов, Венца Власти и Искусства (у тебя более нет Дара, но Искусство нельзя уничтожить!) делает эту почти невозможную задачу вполне решаемой. И через минуту ты начинаешь разбирать голоса...

***

- Не правда ли, странно? На Черный Рассвет сейчас ставки шесть к одному. И он, никогда не читавший Завет, как будто стремится во тьму!

- Для самоубийцы он слишком умен.

- Да - был.

- И остался сейчас. Иль думаешь ты, списком старых Имен нельзя подменить наш рассказ? Он делает вид, будто жизни свои кладет на Кровавый Алтарь...

- Я вижу, к чему клонишь ты. Но пойми, когда отвращают удар от тех, кто спасения не заслужил...

- Я что же, прошу за него? Мне просто хотелось бы выявить стиль последнего Детища Снов. Идущий на смерть - для чего, почему, где истинный смысл его фраз? Вот ты говоришь, он стремится во тьму; а если дурачит он нас?

- Но как?..

- А вот это - вопрос посложней. Но вспомни тот Цикл, когда вмешался в Игру Повелитель Теней, на Навь променявший свой Дар, - не правда ль, похоже?

- Властители Сфер! И ты...

- Помнишь, значит. Так вот: коль с Древними битва разрушит Барьер, где нам назначать Переход?

- Ну, тут проблем нет.

- Да? Коль он загребет три тысячи Пунктов - ни ты, ни я уж не сможем законный Поход пресечь у последней черты.

- Но как проиграть Они могут?

- Никак. И это тревожит меня.

- Не понял.

- Вот именно. Он не дурак, и власть его день ото дня лишь крепнет, а битвы финальной исход по-прежнему на волоске.

- Но он не участвует!

- Так ли? А что, его в мире Яви уж нет?

- Да, нету - известен тебе договор.

- Когда, наконец, ты поймешь? Я вижу расклад, ты - Удел и Узор, а он только чистую мощь. Он слеп и не знает Пути, но зато открыта глазам его Цель. И я бы не ставил на Черный Престол, пока у него - Цитадель.

- Под символом этим когда-то я скрыл приманку...

- Да, помню. И что?

- Ему не уйти из ловушки для Сил.

- Посмотрим. Вращай Колесо...

***

Контакт прерывается.

Ты снимаешь Венец Власти и потираешь зудящие виски. Да уж, ЭТОТ разговор не был предназначен для посторонних ушей, в особенности - для твоих. Если только Они, сиречь Враг и Создатель, не объединились, чтобы ввести тебя в заблуждение; что хоть и маловероятно, но не невозможно.

Ибо такова участь Властителей. Они обладают властью лишь в пределах одного мира, но власть эта куда более полна, нежели прерогативы любого из Богов. Так, возжелай ты, тебе ничего не стоило бы разорвать связь между Нефилим и их Богом или проделать аналогичную операцию с Господом Триединым и христианами. Или напротив, пара слов и сформулированное приказание - и власть Дар аль-Ислам накроет, к примеру, земли Поднебесной.

Ты можешь сделать это. Возможно, ради единства всего человечества в день Черного Рассвета стоило бы уже сейчас объединить людей в одно царство, под одной религией, с одним правителем (и кто бы им мог быть, кроме тебя?)... Вот только не принесет это единства. За эту ошибку заплатили своей жизнью многие Властители прошлого. Участь твоих предшественников была тебе открыта при восшествии на Трон Оникса - и повторять их ошибок ты не желаешь.

Сила - в единстве, это правда.

И ложь.

Потому что, как ни парадоксально сие звучит, но Враг - один не только у каждого из живых существ. Этот Враг вдобавок индивидуален для каждого из них. И каждый из нас в свое время должен сразиться с Врагом - и либо проиграть, либо победить.

Это говорит о том, что Враг - внутри каждого из нас.

И это так.