Испытание тьмой

Первые лучи рассветного солнца, отражаясь от натертого до блеска паркета, бросают блики на висящий в углу клинок, который то ли прадед, то ли еще кто-то из предков спер из какого-то разграбленного музея. И в детстве, и позднее довольно часто держал в руках этот короткий меч (никудышный баланс, совершенно тупой и, вполне возможно, развалится от одной попытки взмахнуть им, не говоря уж об ударе) - и никогда не ощущал ничего особенного.

Тем не менее вдруг захотелось подойти и коснуться старой костяной рукояти. И конечно же, ладонь словно прилипает к эфесу; где-то внутри возникает уверенность в том, что так все и должно быть.

Четким, заученным движением меч выскальзывает из ветхих, облупившихся ножен, и без всякого удивления обнаруживается, что металл лезвия блестит чистой бронзовой полировкой, и края заточены так, что хоть брейся...

- Нет!

Меч убирается в ножны и возвращается на место.

Слишком резкое движение вырывает из стены проржавевший крюк, и каким-то образом выскользнувший из ножен меч, упав острием вниз и ударившись об угол каминной решетки... словно стеклянный, разбивается на множество осколков! Последние со звоном рассыпаются по полу - и в этой беспорядочной россыпи угадываются строгие рифмованные строки:

Я помню все... И мой удел - оставить этот век,

Где мне привычных дум и дел и не было, и нет,

Где одержал победу Свет,

Где стерт давно последний След,

Где Тьмой проведенный предел чтят Кодекс и Завет...

И в этот миг наваждения уходят окончательно. Разум вновь чист, сны остались в прошлом, и осталась твердая уверенность в том, что более они не вернутся никогда.

И тут же, как то всегда свойственно человеку, появляется острое ощущение безвозвратной потери и горечь сожаления...

Эпилог

ИСХОД

Покинуть сей мир презренный,

Отбросить груз прошлых лет

И в черной тиши видений

Вопрос позабыть и ответ.

Жизнь и смерть - две стороны одного листа бумаги, говорят иногда в Поднебесной Империи. И это правда.

Однако тот, кто считает, что всякий лист бумаги имеет две стороны ошибается. Как ошибается и тот, кто полагает, что из этого правила есть лишь немногие исключения.

Потому что любой лист бумаги легко сворачивается в ленту Мебиуса, имеющую только одну сторону. И не в этом ли секрет могущества Пути, чьим символом была и остается эта лента?

Жизнь и смерть. Жизнь, переходящая в смерть, - и смерть, дающая начало новой жизни. Новой - и той же самой: ведь не бывает разных жизней, как и разных смертей, что бы ни говорили именующие себя "познавшими жизнь и смерть"...

Холод ничего не значит, как и темнота. Жесткое каменное сиденье не причиняет никаких неудобств. Смертельное одиночество - привычное ощущение, ведь и при жизни вокруг не было друзей.

Интерес ко всему, что осталось снаружи, в Яви, давно угас. Никаких чувств, никаких эмоций и ощущений. Лишь память, но и она медленно уходит в черноту небытия.

И только иногда гаснущий слух тревожат забытые голоса:

- Лишенный души.

- Равно как и всего, что с Тьмою способно связать.

- Тогда, безусловно, священный твой долг его в Свет Предвечный забрать.

- Зачем ему Свет?

- А с каких это пор тревожит тебя сей вопрос? Достойных - вперед, недостойных - во двор и пусть крутят привод Колес.

- Ты сам-то что, лучше? Весь свой материал расходуешь в Играх с Судьбой, надеясь отсрочить законный Финал. Ведь нам неподвластен покой, а вечность страдания...

- Пугает тебя простая и чистая боль? В страданиях - мощь, ну а мощь ты и я давно изучаем.

- Осел! Не в боли могущество есть, но в боях с той болью!

- Возможно. И что, тебе непонятно, как эта земля его не отвергла престол? Он власти не принял - и Черный Венец лишил всех предсказанных жертв. Неужто неясно, что ЭТОТ конец был верным исходом для тех, кто свой Путь избрал без подсказок?!

- Как знать... Мы знаем об этом, но он - навряд ли. А Путь ведь способен предать своих Посвященных. Закон был писан для нас - не для них. Он - для тех, кто нашей дорогой идет.

- Дорога - как Путь. И в конце его всех одно завершение ждет...

Иногда их слова таковы, иногда нет. Но это уже не имеет значения. Цель достигнута. А прочие... прочие пусть поступают так, как сами считают нужным.

Здесь осталось одно: ожидание.

Ожидание того, кто в ночь полнолуния придет к забытому кургану, свершит необходимый ритуал - и примет из рук восставшего мертвеца древний клинок вместе с именем...