Испытание тьмой

Многие живые существа, даже принадлежащие к разным народам, настолько схожи, что Враг одного из них является точной копией Врага другого. Оттого иной раз кажется, что Враг - один у всех. Что также является правдой, потому что двух Врагов не существует.

Как не существует и двух Создателей.

Говорят, Создатель ответственен за появление и жизни, и всякого живого существа во Вселенной. Возможно, это так. Но тогда не абсурдна ли идея Врага, с начала времен противостоящего Создателю и доселе не уничтоженного Им, Всемогущим? Не странно ли, что Существа, чья мощь и власть превосходят всяческое разумение, сражаются руками смертных? Наконец, почему столь важен для каждого из Них тот выбор, который любой смертный делает (и иногда не раз) на протяжении своей краткой жизни, если перед Ними - вечность?

Кое-кто осмеливается утверждать, что Врага нет, как нет и Создателя, да и вообще никаких Богов не существует. Что все эти образы суть порождения несовершенного человеческого разума, нуждающегося в "духовной опоре". Взгляд интересный, однако признать его правдоподобность (даже не правдивость!) тебе мешают иные утверждения все тех же "мудрецов": они ведь твердо убеждены не только в том, что человеческая раса есть нечто исключительное и избранное (избранное - кем? избирает ведь всегда кто-то...); еще они уверены в отсутствии всех прочих рас - эльфов, цвергов и другие древние народы они полагают "мифами первобытного общества"...

И иногда тебе начинает казаться, что вскоре так и будет.

Потому что Великую Войну с армадами Старого Мира люди выиграли лишь благодаря помощи других рас - цвергов и Рожденных-под-Звездами. А ведь то была битва Людей! И одновременно с ней происходило иное сражение, куда должны были явиться (и не явились) цверги, а неявка на поле боя равносильна поражению. То же самое касается и Рожденных-под-Звездами...

Человек-то свой бой с Врагом тогда выиграл. А они - проиграли.

И потому были обречены на исчезновение...

***

Да, думаешь ты, теперь Людям - вернее, Человеку! - придется идти в битву одним. Слуг у Древних много меньше, нежели тогда, да и сил после заключения в Пустоте не прибавилось... но, увы, и Человек теперь не тот, каким был. Потому что в те годы каждый знал не только Закон, знал не только то, что должен делать - но и последствия нарушения сего Закона. Теперь же Закон знает чрезвычайно малое количество людей, а из знающих мало кто вникает, ПОЧЕМУ должно быть именно так, а не иначе, - и как следствие, еще меньше становится тех, кто соблюдает Закон так, как должно. И уж совсем немного таких, кто подчиняется Закону не по привычке и не в силу необходимости, а сознательно и с полным пониманием дела. А только они и имеют значение. Все прочие не участвуют в раскладе и вполне заслуживают старого пренебрежительного термина "глина в руках Высших Сил". Сия глина подвластна практически любому, но и пользу начинает приносить только после долгой и тщательной обработки. Что требует невероятных сил и времени. Которых у тебя нет. У Древних, быть может, достало бы могущества - однако времени у Них также не хватает, что и позволяет тебе играть так, как предсказывали пророки в эпоху Основания Пути.

Вообще, может показаться странным, что основанный Древними Путь, Их удар в спину победителям, стал последней надеждой этих же победителей, то бишь человечества. Но ты давно знаешь, что выражение "ирония судьбы" - отнюдь не пустой звук. Это явление того же типа, что и падение намазанного медом ломтя хлеба непременно медом вниз (проводившиеся эксперименты доказали, что медом вниз ломоть падает минимум три раза из четырех). А даосы вообще считают, что так называемая "ирония судьбы" есть проявление Высшего Закона Колеса Равновесия. Выслушав подробные разъяснения сего закона и его аспектов, ты сформулировал его приблизительно так: "Ни одно доброе дело не остается безнаказанным"...

Да, если представится шанс применить этот аспект Закона, Битва Черного Рассвета будет выиграна с куда меньшими потерями. Возможно, тебе даже удастся сохранить жизнь некоторым твоим ученикам (с потерей собственной ты давно смирился). Правда, твоя гибель будет обозначать торжество Света, давно жаждущего избавить мир от "черной скверны" древней магии, но если эта жертва поможет избавить его от самих Древних, ты примешь и такой вариант конца. Причем с радостью.

Но все это - дело будущего, пусть и не столь отдаленного.

А ты, не будучи ни Богом, ни Демиургом, живешь в настоящем.

Иногда говорят, что те, кто живет настоящим, не видят будущего. Это правда, но правда и то, что живущие будущим крайне редко доживают до этого будущего, ибо погибают в настоящем. Здесь кроется разгадка многих тайн, к примеру, более чем странное поведение большинства прорицателей; им ведь не больше других хочется обитать в безлюдных пустынях или горах - но Видения приходят к ним только в часы одиночества и только после кое-каких ритуалов. Каких именно? О, таковых много. И тому, кто избирает для себя аскетический путь отшельничества, многое открывается само в прямом смысле этого слова.