Испытание тьмой

Тем временем Эйрик, преодолев шок от встречи с призраком собственного прапра... в общем, пращура, занимается осмотром пещеры. И конечно же не пропускает торчащей из каменного пола двусторонней секиры. Взявшись обеими руками за топорище, он вначале просто тянет, потом, обозлившись, делает рывок - и камень с протяжным чмоканьем отпускает оружие.

- Сим топором он будет править! - восклицает хор голосов.

Ни Эйрик, ни ты не видите говорящих. Хравн по-прежнему усмехается, словно знает нечто, неведомое прочим.

Ты пожимаешь плечами: ну да, Эйрик - это einrik, единый вождь; и у северян действительно есть какая-то легенда о том, что в один прекрасный день придет великий король и объединит под своей властью Нор-Эгр, Свеарики и Данмерк. Однако как сможет править тот, кто умрет через семь с небольшим лет, под конец Черного Рассвета?

Впрочем, это уже не твоя забота. Эйрик теперь - ученик Хравна и "принадлежит" ему.

А тебе следует заняться основным этапом подготовки Битвы Черного Рассвета - и то, давно пора! Попробовать разыскать союзников и разладить альянсы Врага, заставить Его незримых соглядатаев поверить в твою неспособность оказать серьезное сопротивление. Наконец, проследить, чтобы устои мироздания, изрядно подточенные стараниями многих Посвященных (увы, включая и тебя самого), не рухнули до окончания этого сражения.

Ты иронически усмехаешься: это ведь и называется в официальных источниках "поддержанием Равновесия". Ну кто из знающих тебя мог бы предположить, что ты САМ нацепишь маску и возьмешь скипетр Миродержца, став этаким Хранителем Земли?

"Упрямый, с холодным сердцем,

Назад дорогу забудь!

Отважные, гордые души,

Благословен ваш путь!"

(Энн Маккефри "Полет дракона")

Часть четвертая

ЧУЖОЙ СОН. МИР ЧЕТЫРЕХ СТИХИЙ

Сон - призрак. Мечта - химера.

Но в сумрачных их кострах

Ты видишь Златые Двери

И Путь, что забыт в веках.

Навь.

Клубящиеся в тумане Нереальности образы, символы и Знаки не говорят на человеческих наречиях, если вообще говорят, в чем имеются большие сомнения.

Но если прислушаться, можно кое-что разобрать.

Хотя нам, уязвимым для соблазнов и козней Нави, и не стоило бы этого делать...

Зрячему нечего делать во тьме,

слепому не нужен свет

Лишь саламандра живет в огне,

другому там места нет

Но и стихиям нужен порой

отдых от ратных дел

Даже у тех, кто рожден Игрой,

есть право на свой удел

Ритмы рождают цвета

Цвета гасят звуки

Звуки исчезают вместе со знаками

Знаки скрывают истину.

Которой не существует - по крайней мере, для нас, живущих одновременно в Реальности плоти и Нереальности разума.

Коль цель недоступна, а время идет

и мир у посчедней черты

Возможно Спаситечь еще придет

и наши спасет мечты

Но в вере нет силы и те кто молят

"Спаси нас, Всеблагий Господь!",

Привыкнув, покорный свой, робкий взпяд

вонзают в пучину вод.

Туман окрашивается кровью.

Горячие алые капли прокладывают узкую тропинку к Черному Трону, на котором возлежит Венец Власти, полыхающий тем же алым огнем.

Власть - иллюзия

Но здесь, в мире сна, лишь иллюзия обладает реальной мощью Все прочее - не более чем миф.

Впрочем, мифы здесь также имеют немалую силу..

Нет в мире богов Лишь один, Человек

Прошедший сквозь Явь и Навь,

Не смог он продолжить короткий свои век,

не потеряв своих прав

Никто не забыт В паутине веков

остались Его имена.

И звонкое эхо исчезнувших Слов

земля поглотить не должна.

Воздух становится смертельно холодным. Туман обращается в скопище острейших ледяных иголок Мы находимся здесь не во плоти, и только потому живы

Впрочем, о самом наличии жизни в Нави - разговор особый

Ибо Навь живет только во сне

А поскольку смерть есть вечный сон, Навь живет и в смерти. Вечно И умирает при пробуждении Навек

Не потому ли в ней нет ничего постоянного?

Скрывая свой. Путь от себя самого,

скользя в скорбной северной тьме,

Посланец Судьбы ветер прошлых эпох

несет в своем сумрачном сне.

Сквозь стены сомнений и свет дальних стран

летит его строгий взгляд.

Он рвется вперед. Это долг - не Игра,

и лаже не рунный расклад

Огонь с шипением гаснет под струями воды.

Вода всасывается в трещины земли и бесследно исчезает, оставляя мрачную сухую пустыню.

Ветер, вечно завывая над бесплодной землей, медленно обращает в уносимую вдаль пыль самые незыблемые скалы

Сталкиваясь, противоборствующие потоки ветра рождают искру небесного огня.

Это - не иллюзия.

Это - реальность.

В которой мы живем, сами того не замечая...

Видение четвертое ВЛАСТИТЕЛЬ

1. Поймать тень

Кто ищет - всегда находит,

Кто жаждет - возьмет свое,

Но всякий ли сможет воин

Свой меч взять за острие?

Ты никогда не терял самообладания. Спокойствие, хладнокровие и тщательное планирование каждого действия - эти черты свойственны не только тебе, но и всякому истинному чародею. Да и большинству Посвященных; эмоции только мешают действовать, затеняя разум, который должен быть подобен хрустальному зеркалу

Однако теперь ты скорее похож на кипящий котел, плотно закрытый чугунной крышкой и готовый в любую минуту взорваться.

И причина на то более чем веская.

А именно - краткое сообщение Ардайн с Изумрудных Островов: "Дети похищены, отправилась на поиски, ученица в гвардии Королевы".